第十一章，機變篇——法無定勢，以奇製勝 9．一個移風易俗的專家
曹操一生叱吒風雲，氣吞萬裏。他官至丞相，受材魏王，功成名就，以他的身份之高可以說應右盡有，但他對自己依然嚴格要求，凡事從我做起，並以此要求身邊人，而且主張言出必信，行必果。其一生儉仆的事例就是一是很好的證明。
曹操吃飯穿衣從來不講究，吃飯肉不會太多，穿衣也不穿錦緞絲繡。他生活當中所用的各種東西，很多都是用了很久，就是舊了、破了，他也舍不得扔掉，有時候補一補繼續用。
曹操在《內誡令》中曾說：“我的衣被都已經使用十年了，年年把它拆洗縫補一下罷了。”曹操使用的被子、床褥之類的東西，隻要暖和就可以，四周也不做什麼刺繡等修飾。他所用的器物，講究實用，不追求華美，不塗彩色油漆。他用的帷帳屏風，壞了也是縫補之後再使用，從不輕易更換。在使用器具方麵，曹操說：“孤不好鮮飾嚴具”。
《魏帝·武帝紀》注引《魏書》說：曹操的“椎帳屏風，壞則補納，茵蓉取溫，無有緣飾。”對此，他不僅潔身白好，而且親門倡導，帶動部屬，改變了東漢以來奢侈糜費的社會風氣，影響所及，當時一些達官貴人也“布衣蔬食”，形成了尚儉節約的好風鬧。
曹操的這種節儉樸素的作風和當時達官顯貴的奢侈浪費形成了鮮明的對比，大有移風易俗的作為。同時，他也把他堅持的這些帶給了他身邊的人。
從平定河北之後，考慮到天下初定，人心不穩，為了安撫人心，成就更大的事業，在生活做風水曹操就更加嚴格的要求自己和他人。他不準家中薰香，避免浪費。三個女兒嫁給獻帝時，因為是皇室嫁娶的慣例，所以曹操破例允許為她們薰香。之後，曹操繼續禁止家裏人燒香，即使是把香放在衣內或帶在身上也不允許。而且，他很看不慣那種鋪張浪費的行為，所以，即使女兒出嫁時，他也隻允許用黑色的帷帳，隨從的婢女也不過十人。
曹操節儉的作風深深的影響著他色和身邊的人。以至於曹丕稱帝時，曹操的妻子卞氏仍然堅持這樣做，同時還嚴格要求自己的外親，並告誡他們說：“居處當務節儉，不應誓奢望賞賜。外人或許會怪我對待你們太薄，其實這是我自己的主張。我侍奉武帝四五十年，已經養成了節儉的習慣，不能變得奢侈起來。”
在《內誡令》中，曹操告誡官吏和家人說：
官吏和百姓多製作刺繡衣服，穿絲織的鞋子不得用朱紅、紫、金黃幾個顏色。以前，我在江陵得到的各種花色的絲鞋，把它給了家人，和他們約定，穿完了這些鞋子，不準再仿作。
朱紅、紫、金黃幾種顏色表示尊貴，所以曹操下令不準絲織的鞋子用這幾種顏色。關於家人穿各種花色的絲鞋是在特殊情況下允許的，平常不可以。這都體現了曹操的節儉精神。