第八章河東獅吼
文媽渾然不知後院起火。跟南琴說完近況便往屋裏來。念汐前腳到，她後腳至。
她一進屋子裏，就聞到火藥味道。偷眼瞧小姨奶奶端坐在上，神色冷冰冰的，目光裏透著股子淩厲。文媽便悄悄向屋裏另外一個小丫頭茉莉使眼色。茉莉也不知是怎麼回事，搖頭輕輕一聳肩。
念汐瞄著她，仿佛瞄著個怪物似的，忽一冷笑：“文媽，給我倒杯茶來。”
文媽恐她無事生非，忙去給她沏上遞過。她也不喝，拿手指一量杯子，道：“就給我喝這涼茶？想把我冷死不成？重沏！”
文媽心說：今兒怎麼著了？吃槍藥了嗎？這是存心找碴兒。一連三回，她都嫌冷。文媽怕她挑剔下去沒完沒了，索性把水燒得開開的，滾得冒泡，燙得接不住，這才一氣端上來。念汐接過，點點頭，“對了，就要這麼燙才好。”
話音未落，兜頭便是一潑。滿滿一盞開水不偏不倚全潑在了她臉上，立時燙得紅腫，殺豬般亂叫起來。她一叫，院裏往來的下人們皆都一驚，齊齊轉頭張望。念汐探手扯了她耳朵，提溜起來拖入天井。文媽兩眼睜不開，哪還有還手的餘地？
謝念汐橫眉立目，抬腳就是一踹，踹在她膝蓋窩裏，她撲通跪倒在地。念汐提氣縱聲，向著滿院子男男女女大聲道：“歇了手上的活，都給我看過來。今天給你們瞧瞧，在這家裏若有誰敢犯著我跟前的人，這，就是你們的榜樣！”
眾人被她一喝，都屏息凝神，麵麵相覷，心說：新姨奶奶好辣手段，以往真沒看出來呀！
念汐雙手抱胸，氣定神閑地立在她跟前，居高臨下道：“老蠢物，知罪了嗎？”
文媽捂著臉，哆哆嗦嗦，猶強嘴：“知什麼罪？姨奶奶拿著滾水亂潑人！我……我告訴老太太去，我告訴太太去！”
“不把你的醜事揭發出來，諒你不到黃河不死心。你一個老媽子，在這家裏橫充主子，欺上瞞下，挑三撥四。成日裏仗著太太的名義，偷雞摸狗，渾水摸魚。有多少次，借太太做幌子，處置下人？太太究竟有沒有給你這等權限？你敢實說嗎？！”
“太太都說，小事瑣事交我看著辦就是了。連先生都沒說什麼的，你一個姨奶奶，倒有話說！你算哪門子……”
後邊“主子”兩字還沒出口，給她一腳踢回肚內，念汐截斷她的話，“你敢到老太太跟前說這話？好啊，那我就告訴老太太，大太太讓你執家法，讓你在這家裏為虎作倀，想打誰就打誰。你看到時候你的太太認賬不認賬？”
大家都曉得顧嚴氏和傅南琴麵和心不和。顧嚴氏忌憚南琴當麵一套背地一套，所以明裏暗裏處處轄製。方才這話若捅出去，顧嚴氏準會認為兒媳婦越權，是要和自己奪權。那麼南琴肯定也就不會承認自己說過此話。文媽愚鈍，一時沒轉過彎，居然把私下的話當眾嚷出口。
念汐見她啞口無言，仍不罷休，窮追猛打，“你縱子行凶，欺侮我跟前的丫頭，公然踩到我頭上來了！今天要不給你個狠的，你也不認得姑奶奶是誰！你也不曉得這世上誰是好欺負的，誰是不好欺負的。來人！把這東西給我捆上，頭衝下扔井裏！”
旁人本來聽她公審文媽，都大快人心。可她話鋒突轉，當場就要拿人填井。這眼看要出人命的事，誰敢應聲？
又聽她接道：“怕什麼？怕她死了？這麼個東西，死了就死了。主子處置個下人怎麼了？該當的！上邊若問，還有我呢！我就不信媽跟大姐能拿刀把我給殺了。就算告到衙門裏，大不了賠她兒子兩個錢。我就花錢買這蠢貨一條賤命！”
她這話其實不當真，不過故意發狠，要文媽一次長個教訓，把她給徹底扳倒。文媽本是個外強中幹、外邊跋扈裏邊膽小的人。聽她說得這般厲害，立時認了真，扯脖子大喊：“太太救命！姨奶奶要殺人啦——”
外麵傳來南琴的聲音：“救誰的命？誰要殺人？”
本來都在看笑話的觀眾，心裏一震。大太太到了，姨奶奶要如何收場？
家裏一鍋亂燉，群魔狂舞，你方唱罷我登場，倒都把主角給忘到腦後。寶瑟失蹤一大天，到底跑去哪裏了？
寶瑟被阿壽侮辱，傷痕累累，身上青一塊紫一塊。她羞憤交加，掩了衣襟跑出來，一路痛哭流涕。跑了不知到底有多遠，醒過神時已到了河堤邊上。她立在上頭，胳膊緊緊摟著自己，覺得世界之大竟沒有個伸冤的地方。回想到阿壽壓在自己身上那副禽獸樣的嘴臉，恨極怕極。真想一躍跳下去，死掉算了。可不禁又想：我死了倒容易，姑娘獨自一個留在那裏，先生刻下並不在家，若受她們荼毒，連個幫忙之人都沒有，不是更險惡嗎？姑娘的恩情還沒回報，我就死也死得太冤太不值得了。
她既斷了自盡的念頭，便慢騰騰走下河堤，沿著小路漫無目的地亂走。恍惚間，天色已暗，可她隻要想到要回那個家裏，就膽戰心驚。躊躇難決時，後邊忽有個人喚她名字：“寶瑟姐！”
長生興衝衝跑上來，滿麵堆笑，卻也有些靦腆臉紅，撓頭說道：“我奉七少的吩咐，天天跑到這裏來等你的信。可算終於把你給盼來啦！咦？你的臉……你……你怎麼了？”
原來寶瑟迷糊中滿城亂走，不知不覺就走到原來傳遞字條的柳樹底下，正好碰到長生經過。她忙一手遮蓋自己麵上青腫，本想說“沒事，不仔細摔跤了”。可話未出口，鼻子發酸，已禁不住哽咽起來。
她一哭，長生越發著急，圍著團團直轉，“你別哭，別哭呀！到底怎麼回事？快說呀！姐姐，你快把我給急死了！”
連日以來，她都忍氣吞聲，受盡欺淩，連苦水也無處可吐。突然有個陌生人如此關心，寶瑟一個小姑娘，能不感動？邊哭，邊吞吞吐吐把今兒早晨的事給說出來。縱然前言不搭後語，可長生一聽之下即刻就明白，氣得三屍神暴跳，連說話都結巴了。
“這這這王八蛋在哪兒？你你你帶我去！我揍扁了他！”
寶瑟泣道：“求你別說出去，他……他說我若走漏半個字，就要把我給掐死。”
“他敢！還沒王法了！”長生是下人出身，且同寶瑟年紀一邊兒大，最是同病相憐的，也是最看不得好人受欺負的。當下擼袖子提拳，“你隻管放心回去，我去跟七少說。你的事，他準會管，絕不會讓你受屈！”
他話是這般說，寶瑟並不相信。想七少雖然神通廣大，可這畢竟是人家家裏事，他哪裏好插手呢？她雖心目中拿他當作大哥，可人家什麼身份，她不過是個下等丫頭，哪裏高攀得上這樣的大哥呢？
長生同她交代完，好生打發她回家養傷，送她到門口盯著她平安進門。這才風風火火跑回來。彼時賭坊剛剛清賬，將現錢換作金條銀錠。王霆正在碼金條，剛碼到第三層，長生就進來了。他一皺眉，“是失火了是怎麼著？門也不知道敲？”
長生氣急敗壞地把剛才碰到寶瑟的事大略複述一遍。王霆邊聽，臉上溫度就邊下降，手指懸在空中。過了會兒，聽他冷冷說道：“好辦。你明天找兩個得力的弟兄，帶上刀、上吊繩、老鼠藥，上他們家找著這孫子，好好伺候他一頓。”
南琴果不失大家主婦的風範，聽說自己心腹被小老婆拿去法辦，還能保持風平浪靜。先把對詞籌算好，這才不慌不忙上偏房來搭救。她是這麼想的，先叫文媽吃點兒苦頭、受些折辱，叫念汐把這梁子給結深了。然後攛掇老太太出麵，彈壓兒子的小妾。老太太是老人，文媽又是她跟前伺候慣的，打了文媽就是傷老太太的麵子。
所以她進來時，本是本著主持公道的架子，打算要把念汐的囂張氣焰給澆滅。耳聞文媽在裏邊亂嚷：“太太救命！姨奶奶要殺人啦——”
當下故作不知，順口便問：“救誰的命？誰要殺人？”
後邊原來的台詞是，“二妹，你這個樣子，是做什麼？”沒來得及出口。驟見念汐身子就勢往地下一歪，她應變太快，倒得也太快，誰都沒瞧明白究竟怎麼癱下去的。接著便乾坤逆轉，姨奶奶雙手捂住肚子，淚如雨下，大哭起來。
“姐姐救命！這是要反了呀！下人打主子，連著主子肚子裏的孩子一並打了！肚子好疼，好疼——”
念汐演得逼真，一秒鍾變臉如翻書，說來就來。南琴哪曾見過這種演法？當堂怔忪，未能反應過來。念汐躺在地上，呼得越加淒切。眾人誰還顧得上去問文媽的委屈？南琴忙喚人將她攙起來，抬到床上。
文媽跪在當庭，又疼，又急，又氣，又恨，她一著失先機就步步失先機。刻下再要辯，怎會有人聽呢？天大地大，大不過姨奶奶肚裏的心肝寶貝。
仆婦們七手八腳把念汐抬上床，南琴忙著人去請大夫。念汐深蹙著眉，手攥簾子，仿佛強忍疼痛，泣道：“求姐姐快請老太太來，家裏出了這樣喪行敗德的事，可不能再兜著啦。我……我原來膽小怕事，指望家裏一團和氣便好，所以總是大事化小、息事寧人。我當真錯了，我……我要親自向媽和姐姐磕頭認錯！”
她左一個“喪行敗德”，右一個“罪孽深重”，倒把南琴說得雲裏霧裏糊塗起來，忙解勸：“你先順順氣，慢慢說。”
念汐心中冷笑，如這種家務事，誰先說誰占理，誰哭得大聲誰得上風。她在“燕平書寓”裏頭時，什麼三教九流的人沒見識過？比文媽刁頑百倍的比比皆是。若不狠狠擺她一道，也就不知道惡人還有惡人磨的道理。
“姐姐聽我說，我早晨起來，不見寶瑟，文媽跟我說叫她去後邊取茶葉。一直等到下午，人沒回來。我就慌了，自己尋摸到後廚房去找。結果……結果在門外邊聽到兩個人在講話。說文媽的兒子阿壽早晨見到寶瑟，色心大起，就在後院裏頭……我……我聽了又氣又急，就去找那孩子理論。咱們這樣的人家，用人怎麼能隨便就上丫頭的身呢？可我才問兩句，他就急了，撲上來就要扯我衣裳，情急之下我抓花了這畜生的臉，才險險逃出來。他自己也臊得慌，跳牆跑的。我見事情鬧大，便趕緊回來找文媽，要把這事跟她講明白。她卻罵我張狂，沒緣沒故打她兒子，我向她解釋，她不聽。推搡中打翻熱茶，燙了她的臉。她更加惱了，伸手就推，正推在肚子上，摔了好大一跤。虧得姐姐來到，不然孩子還不定怎麼著呢！”
於是，又將扯開口子的裙擺指給她看，又邊哭邊說：“姐姐明鑒，我真不是護短！我自進了咱們家門，哪天不是戰戰兢兢，生怕行差踏錯？老太太一生行得規矩，走得端正，好容易把個大家治理得井井有條。如何能叫一個下人的兒子敗壞門風呢？我即便想瞞，又如何能替文媽瞞得住呢？可憐我這個妹妹兩頭為難，兩頭受氣！還要受他母子兩個的老拳！姐姐，我便被打死氣死都是小，目無綱常、德行淪喪是大！姐姐快請老太太過來，讓老太太主持公道啊！”