數萬大軍到達涼州之前，一路行止還算從容，如今算是到達西域的前沿了。
涼州號稱是金鎖銀關、咽喉之地，長河奔流，兩岸峭壁，一夫當關，萬夫莫開。作為通西的要道，浩浩蕩蕩的大軍，淹沒了視野中所能看到的一切地方。山穀中、山腰上、山麓間，並行的軍列延綿十餘裏的蔓延而來。
班超等人都是第一次深入西塞，隻覺風土大變，人異言殊。
沿途武威郡、張掖郡的軍隊加入進來，軍勢更加龐大。
剛剛到酒泉郡時，已經入夜，滿城蹄聲噠噠，班昭和仙奴兩個女子在城牆閑逛，因為班超和耿恭都被叫去連夜開會去了。
“仙奴姐，你會西域的胡語是嗎？”班昭問。
“是呀。”仙奴手上玩弄著一把短刀，刀形很奇怪，像一片彎月，在仙奴的指間翻飛不已。仙奴指尖一彈，彎刀旋轉飛出，竟然繞行一圈回到仙奴手裏。班昭是跟二哥學過劍的，卻從從沒見過這樣靈便的刀法。
“仙奴姐，這回打匈奴，還有西域的胡人，你會不會覺得……”
“我是貴霜人，也就是你們說的月氏人。”
“那……”班昭不知怎麼措辭。
“在你眼裏，是不是反正胡人都是一樣的？”
“不是不是，我就是不了解，想請教……”
“其實我母親是漢人。”
“真的？”班昭覺得這是個讓她有些踏實的消息，她對這個美麗的異族女人總有一點猜忌。怎麼說呢，她的來曆和身手太過古怪，還是個遊冶台的舞姬，臉上的表情要麼冷若冰霜，要麼媚比桃李，仿佛沒個中間狀態。無論哪種氣質，都是最讓男人五迷三道的，據說二哥和恭哥還為她打了轟動洛都的一架。
兩個女子都不說話，各懷心思，坐在女牆上。
“臨高台以軒，下有清水漣。
當遇魚又玄，令我壽百年。”
班昭小聲地哼唱起來。
仙奴聽著，忍不住問，“剛才我見你到處唱著這歌，向那些當地人打聽這歌裏的魚又玄什麼的，是誰啊？”
“仇人！”
“啊？打聽到了嗎？”
“他們說，這人往西邊去了。仙奴姐姐，你知道我是個遊俠嗎？”
“……”
“遊俠最快意的就是‘恩仇’這兩個字，無論報恩還是報仇，命是可以隨時扔掉的。”
“你們兄妹……是來報仇的？”
“二哥的想法太多，反正我是要行俠報仇的。”
“哦。”
天上有鳥鳴叫，兩女抬眼，正是一輪圓月，中有南飛的烏鵲劃過。
***
討伐匈奴的軍事會議正在舉行。
主帥竇固，有些微胖，一臉的花白胡子，已經五十歲了，當年在涼州和巴蜀都有赫赫戰功，還是皇帝的姐夫，但為人謙遜沉穩，深得將士的愛戴。或許是太愛戴了，竇固的兄弟犯錯，他卻被皇帝判了在家禁足數年，逐漸遠離了軍權。如今複出，軍方的舊勢力一片歡呼。
副帥耿秉，正是耿恭懼怕的三哥。耿秉是當前軍界的新銳少壯派，也是主戰派，深得皇帝的歡心，可以說，此次的大軍舉措，有耿秉在朝堂上的鼓動之功。
有戰將主張大軍一路向西，突入天山以北，與那的匈奴呼衍王部決戰，一舉毀了匈奴對西域諸國的影響。
耿秉認為不妥，說漢軍如此陣仗和聲勢，早就傳到了匈奴那邊。匈奴遊牧為生，打仗最是機動，怎麼會在野地上擺開了陣勢跟你決戰呢？所以應該多路出擊，讓匈奴頭尾難顧，盡量擊殺和削弱匈奴軍隊的有生力量，才是此戰的目的。
班超和耿恭的軍職隻能坐在外圍，但見班超點頭不已，對耿恭耳語，“你哥真厲害。”
最後在竇固的主持下，放手由耿秉製定了兵分四路的出擊任務。
主帥竇固率漢軍及盧水羌一萬二千騎出酒泉塞，向西北直突天山腳下的呼衍王部；副帥耿秉率漢軍及天水羌一萬騎出居延塞，深入北方大漠，尋找單於主力；關都尉吳棠率漢兵、西河羌及南單於（已降漢的南匈奴）兵的聯軍一萬一千騎出高闕塞，進軍北部草原，與耿秉軍相互呼應；騎都尉來苗率漢兵及烏桓、鮮卑兵聯軍一萬一千騎出平城塞，向東北方的匈奴左賢王部突進。
班超和耿恭等不例外地都編入了竇固的西路軍。
不能說耿秉的戰略有錯，四路同時進擊，使匈奴不敢分兵援救西域，但由於漢軍此行聲勢過於浩大，單於也不敢攖其鋒芒，全麵撤退。
北路，及東路的大軍，深入敵境六百餘裏，沿途隻有匈奴殘棄的輜重，偶有小股的遭遇，並沒有什麼大的斬獲。
隻有班超他們所在的西路軍，日夜行軍，終於在天山腳下遭遇了威懾西域的呼衍王部。
***
伊吾城原來也是西域五十餘國中的伊吾盧國，後來被匈奴所滅，成了呼衍王在西域駐軍的堡壘。如今被漢軍一鼓作氣地拿了下來。