乾陵占地有兩萬平方公裏，規模宏大，氣勢雄偉。
北麵有玄武門，南麵有朱雀門，東麵有青龍門，西麵有白虎門，四門的石獅挺胸昂首，雄踞於門前。特別引人注目的就是朱雀門外的神道東西兩側，分布著兩組石人群像，整齊恭敬地排列於陵前。
西側32尊，東側29尊，共61尊。
這些石人殘像高在1米6至1米7之間，大小和真人差不多，人們習慣上把這些石像稱之為“蕃像”、“賓王像”。這些與真人大小相仿的石人，穿著打扮各不相同，有袍服束腰的，也有翻領紫袖的。但他們都雙雙並立，兩手前拱，姿態極為謙恭，仿佛在這裏列隊恭迎皇帝的到來。
但最為奇怪的是，這些石像都是沒有腦袋的，這就讓人產生了許多的疑問，為什麼乾陵會用這些沒有頭的石像守陵呢？
如果仔細觀察它們，會發現從這些人的脖子上可以看出石像的頭被砸掉的痕跡。那麼，這些石像的頭部失蹤是人為的呢？還是天災呢？
關於石像沒有腦袋的原因，可謂是眾說紛紜。
一種說法就是，這些石像的頭部是被明朝的百姓砍掉的。在明末初期，有個外國使節到乾陵去遊玩，發現自己的祖先竟然被立在這裏給唐朝的皇帝守陵，覺得既有損國格，也有辱於人格，自尊心受到了強大的損害，便想把這些石像給毀了。但是他又怕引起當地民眾的不滿，於是便想到了一個妙計。
他每天晚上都要到乾陵附近的莊稼裏踐踏糧食，然後在第二天又煽風點火似的，和百姓說這都是那些石像做的，他們在晚上便成精了，開始糟蹋莊稼。要想保護好莊稼和糧食就必須把這些石像消滅掉，砍掉它們的腦袋，讓它們不能在出來禍害莊稼。當地的群眾認為這個外國使者說得非常有道理，於是一氣之下便把這些石像的腦袋給砍碎了。
而在明朝末年一些詩人描寫乾陵的詩句中出現了“赤馬剝落離倒旁”的詩句，說的應該就是乾陵的立馬和石像都紛紛地倒在了地上。詩中所描述的石像倒地的情景，似乎和民間的傳說在時間上有相近之處。
雖然上述都是民間的傳說，不能作為依據，但考古學家又進一步對此現象進行了分析，發現可能是自然災害給這些石像帶來了災難。
通過大量資料證明，在明嘉靖年間，也就是1555年的1月23號這一天，在陝西華縣一帶發生了強烈的地震，震級高達8-11級。由於地震發生在子夜，所以致使80多萬人死於這場地震中。
而乾陵距華縣隻有100多公裏，同樣屬於震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊，這便是震驚中外的關中大地震。據專家們推斷，這場地震才是造成這61座石像頭部斷裂的主要原因之一。巧的是，許多陵前的石像石馬都是在頭部上受損了。
再有就是這些石像的材質不是很結實，由於當時采用石料的石料中有一些石瑕，所以石像受損的時候，頭部是最容易出現問題的。