第六章韜光養晦，逆境生存 5.必要時不要給自己留後路
一隻藏獒在麵對比自己實力強很多的藏獒時絕不會退，因為它知道，退即是死，這樣的例子在中國曆史上也略見不鮮，成語破釜沉舟講的就是這樣一曆史事件。公元前208年12月，趙軍駐守在巨鹿(河北平鄉縣西南)一方麵加強防守，一方麵向楚、燕、齊等國求援。秦軍仗著兵多糧足，想很快攻破趙國，攻城的部隊打得十分猛烈，而城中的趙軍由於兵少糧盡，形勢非常危急。趙國大將陳餘率領幾萬人馬駐守在城北。相國張耳的兒子張傲率領一萬多人，和先後來救援的齊軍、燕軍都在陳餘的附近紮下了營寨，修起防禦工事。但是，他們懼怕強大的秦軍，都互相觀望，誰也不敢出去應戰。有一次，陳餘硬逼張耳交鋒，張耳派出五千人去打秦軍，結果全部被秦軍消滅。這樣，各國的將領更懼怕秦軍了，都等待救援的楚軍到來。
項羽在山東的曹縣殺了宋義之後，威震楚國，名聞諸侯。加上懷王任命他做上將軍，又收編了英布和蒲將軍的部隊，更是雄心勃勃，躊躇滿誌。決心盡快救趙伐秦，幹出一番事業來。他派英布和蒲將軍帶精兵二萬做先鋒，迅速渡漳水，讓他們先切斷秦軍運糧的通道，把章邯和王離的軍隊隔開，以便各個擊破。英布和蒲將軍得令出發。但一渡過漳水，便遇上阻擊的秦軍。原來章邯聽到楚軍渡河，就派兩員大將帶領幾萬士兵前去阻攔。一個叫司馬欣，一個叫董翳。這兩員大將哪裏是英布和蒲將軍的對手，一交鋒就大敗而退。
項羽派這兩員猛將隻是作一次試探性的進攻，他是想摸清秦軍的實力後，再作全麵性的攻擊。同時，也想先以小的勝利鼓起自己部隊的士氣。使秦軍本已低落的士氣更加振作不起來。另外，派小股部隊先過河，在渡河時受到敵軍進攻的可能性要小得多，而一旦這一支小部隊渡過河去並站穩了腳跟，大部隊再過河也就不成問題了。
果然，項羽與他的大部隊最終順利地渡過河來。
項羽在河岸邊發出一道命令：每個士兵準備好3天的幹糧，砸毀軍中所有的做飯用具——釜，把帳篷燒掉，把渡河用的船一律鑿沉，這就是在中國曆史上十分有名的“破釜沉舟”。
巨鹿之戰，是滅秦戰爭中具有決定意義的一戰，也是項羽一生中軍事指揮最出色的一戰，項羽的用兵方略是十分成功的。而其關鍵就在於進退無路時選取了破釜沉舟寧進不退。