戊己校尉？！
當耿樂從回到駐地營內的耿毅口中聽到這幾個字時，眼睛當即瞪大了足足一圈，一臉極度詫異的表情。頓了頓後，更是用難以置信的語氣，磕磕巴巴地追問道：
“既然是校尉，那也是比二千石？和朝廷的五校尉一樣？”
“嗯，沒錯的。至少按照朝廷欽定的官秩，戊己校尉和耿秉的駙馬都尉、主將竇固的奉車都尉，還有朝廷的五都尉一樣，都是比二千石的平級！我這腦子，你還信不過嗎？”
隻聽耿毅喜笑顏開地說道，同時，又見他更一把抓過旁邊桌上的水壺，一口氣喝了個酣暢淋漓，雖然隻是清水，但看這架勢，卻如暢飲美酒一般酣暢淋漓，飲罷，更是毫無文人樣子地用袖口一抹嘴巴，眼中似乎又充滿了感慨一般，緊了緊忽然有些酸楚的鼻子，興奮中帶著幾分沉重地說道：
“這麼些年的苦日子，總算是熬出個頭了！做夢都盼著咱家大人能有出人頭地的這一天。沒有想到，這麼快就到了！真希望老太爺在天有靈，也能看到咱家大人終於可以獨當一麵的樣子。。。”
說到這裏，不僅是耿毅，對麵的耿樂也不禁眼睛有些紅紅的，抿緊了嘴巴，感慨萬千。
而就在這時，帳外不遠處也隨之響起了陣陣的歡呼聲，那是護糧隊其他的士卒們正在歡呼雀躍！直到引得巡更的斥候前來厲聲嗬斥，大家才逐漸又歸於了安靜。
帳中的耿毅也不禁微微一笑，這些西涼的漢子倒也是直爽，開心的時候連夜裏嚴禁喧嘩的軍紀也基本顧不上了。想必，他們是從與自己一並歸來的耿破奴那裏，同樣得知了今晚的這個好消息。隻是，這些西涼漢子們所為止歡呼的，倒並非僅僅是自家大人耿恭的升遷，而是主將竇固關於依照戰功犒賞護糧隊士卒，並重金撫恤陣亡將士及傷殘士卒的答複。
不過，就是不知道耿大人另外特別交待的那件事情，耿破奴辦得怎樣了。。。？
想到這裏，耿毅不禁微微皺了下眉頭，出於好奇與擔心，於是叫上耿樂一道，一瘸一拐地又悄悄來到了西涼軍士們所聚集的那所營帳內。。。
果然，帳內這些護糧隊仍健在的士卒們，正或坐或站地擠在並不寬敞的這個帳篷中，團團圍攏在立在中央的耿破奴的周圍。雖然一個個臉上寫滿了疲憊，但是，此刻的心情卻都十分的興奮與欣喜，精神頭倒是極佳。想來，曆經了今日的一場血戰，眼見著無數袍澤喪命於此，又有無數人雖然僥幸存活卻從此落下了終生的殘疾，此刻，這久違的笑容，隨著耿破奴向眾人宣布了這一消息後，終於再次洋溢在了眾人的臉上，也算是頗為難得了。
而這時，站在眾人中間的耿破奴，也終於又繼續開口說出了另外一件有關未來去向的重要事情。這件事便是：如果不出意外，即將升為戊己校尉的耿恭耿大人，將率一支人馬留駐西域，鎮守車師。身負殘疾的士卒自然會隨凱旋的大軍一同班師返鄉，而其他護糧隊中的僅有輕傷、身無殘疾者，耿校尉希望各位可以跟隨他一起留下。在駐守年滿一年之後，還將再次論功行賞，另有犒勞。
耿破奴的這一番話說完，剛剛還極為興奮、熱鬧的帳內，竟頓時有些尷尬地突然安靜下來了。
不能早日返鄉、還要在這鳥不拉屎的地方待上一年之久。。。？
一眾士卒不禁紛紛皺起眉頭，你看看我、我看看你，麵麵相覷間，誰也不好主動接這個話茬。
見此情形，一旁默默觀察的耿毅與耿樂二人也是頓時愁容滿麵，原以為經此一戰，眾士卒必定願意誓死追隨自家大人，但是在這艱難的選擇麵前，現實卻是如此的殘酷。。。
終於，有個年紀看起來大些的士卒，忍不住低聲問道：
“那。。。如果不願意留下、想回家的人呢。。。？”
隨著有人說出了大家心照不宣的心裏話，不少士卒立刻也紛紛抬起頭來，一同看向了耿破奴。看上去，人人都很關心，如果不願意主動請纓，是否也必須跟隨服從命令留下。。。？
隻見耿破奴掃視了圈帳中都不約而同懷有此種疑惑和擔心的一眾士卒，抿了抿嘴唇，正色回答道：
“耿校尉方才回來的路上已和我交待過，他想要的是真心願意追隨他守衛此地的大漢將士。若是有人想在大軍回撤時一並隨軍返家，他也絕不阻攔。同時，到時要留下駐守的，也絕不會隻是咱們護糧隊的弟兄，按照竇都尉的意思，耿校尉麾下至少要配齊五六百人的兵力，不足的士卒，將會從其他軍中招募、抽調。而在補充士卒後，考慮到這次咱們護糧苦戰之功，所以護糧隊中，但凡如果有願意主動跟隨耿校尉留駐西域的，也會一律當即官升一級。。。”