前言
從前在學校時，我看過很多書，相信擁有從書本上得來的知識，可以解決一切問題。
可是在事業中掙紮數年，遭遇困難和曆經挫折後，我感到深深地失望！我發現有些建立起重大事業的成功人物所具有的知識，並非是從過去那些課本上所學到的。那些成功的人，善於談吐講話，能改變或是影響他人的思想。
我不久就發現，如果希望戴上船長的帽子，駕駛著一艘事業的船，人格的魅力和說話的能力，要比勤讀拉丁文動詞和接受哈佛文憑更重要。
我想說說我自己的故事，看過這個故事，你就會明白這本書對你的功用了！
我生長在密蘇裏州一個距離鐵路１０英裏遠的鄉村。我在１２歲以前，沒有見過一輛電車，而今的我，對各地的情形卻都非常熟悉。而有一次，我幾乎到達了北極。
我這個密蘇裏的孩子，從前撿楊梅、割野草，每小時賺5美分，可是現在組織研究會、講習班，訓練大公司高級職員表達自己的見解，代價是每分鍾1美元。
我這個從前一度在南達科他州西部趕牛的牧童，在英國威爾士親王讚助下，舉行了我的演講表演。
年輕時候的我，為了受教育而奮鬥。那時的我在密蘇裏西北部的老農場上，命運總是不佳，連受顛沛之苦：船具被水流衝走、船身撞壞，一年又一年的河水暴漲，淹沒了玉蜀黍，衝走了稻穀；豢養的肥豬得瘟疫而死，牛騾的市場極度低落；而銀行則以削去我家抵押品的取贖權相恐嚇。
由於我對一切感到失望而病倒下來，家人在不得已的情況下，把家裏的田產出賣，另在密蘇裏華倫斯州立師範學校附近購置了一個農場。當時以1美元的代價，可以在鎮上獲得食宿，可是年輕的我沒有這份力量。所以我住在鄉間，每天經過一段3英裏長的路程，騎馬來去學校。我在家擠牛奶、伐木、喂豬，在煤油燈的光亮下，研究拉丁文動詞，直到眼睛模糊，垂下頭打盹。
我知道自己沒有運動的才能，所以，決意要在一次演講比賽上做一個優勝者。我費了幾個月的時間，準備這個演講比賽。我坐在馬鞍上疾馳往來學校時練習，在擠牛奶的時候練習，我爬到穀倉的一堆稻草上，大聲地演講，講題是“製止日本移民的必要性”。我在穀倉大聲地練習演講時，把一群鴿子都驚散了。我雖然竭力地準備，可是結果還是一再的失敗，使我幾乎因失去勇氣而自殺！可是後來我的形勢轉變了，開始獲得優勝，不止是一次，而是學校裏每次的演講比賽。
別的學生請我指導、訓練，他們也獲得了優勝！
畢業後，我到了“奧瑪哈”南部，找到了一項工作，是替一家“亞馬公司”兜售鹹肉、肥皂和脂油。我負責的地區在“達柯脫”的西南部，那是在印第安人村落之間的一片畜牧地。在這個地區，我搭乘載貨火車、長途馬車，或是騎著馬往返。夜晚宿在簡陋的小旅館中。