隔日吃過早飯，張義駕馬車帶著采購的貨物先去蘇州，葉清揚和張雲飛乘船從運河一路南下，打算在蘇州與張義彙合。
葉清揚、張雲飛乘坐的是一艘商船，上下兩層住人，底艙放著貨。甲板上還有雅座，可以隔窗觀看河景。河麵上帆檣如林，商賈如織，南來北往。
在船上住了一夜，第二天，葉清揚和張雲飛來到甲板上坐在雅間靠窗觀看兩岸風景。兩岸城市、鄉鎮、村落，炊煙嫋嫋，農田水草豐茂，綿延數百裏。葉清揚忍不住感歎，“好一派富庶的魚米之鄉。世人皆道隋煬帝開鑿大運河，是為了加強統治和方便遊玩，濫用民力，窮奢極欲，至於工程對後世的影響隻是無心插柳的結果。如今看來卻是功在當代，利在千秋。”
“小兄弟這是在替楊廣正名啊，哈哈哈。”門口突然響起一個中氣十足的爽朗的聲音。
葉清揚扭頭一看，來人四十歲上下，身材高大健壯，氣宇軒昂，劍眉入鬢，目光深邃，炯炯有神。雖是一身商人打扮但舉手投足間，英氣逼人，一看就不是普通人。他的身後跟著兩個隨從，沒有進來，直接候在門邊。那人指著葉清揚一桌的空位問，“小兄弟，在下可否與你同坐一桌？”
葉清揚看看張雲飛，回答道，“請隨意。”
“多謝。”那人的隨從快步上前拉開椅子。那人落座後一抱拳對葉清揚說，“在下姓燕，來自北平，來江南一帶經商，路過此地。兩位小兄弟怎麼稱呼？”
葉清揚看看張雲飛仍然一副淡漠的表情，隻好替他回答，“我叫葉清揚，他叫張雲飛。”
姓燕的繼續問，“兩位哪裏人氏？不像做生意的。”
葉清揚，“我們從應天來，來這裏遊玩。”
又有小二來上了一壺茶，那姓燕的左手端起茶杯，右手用碗蓋輕輕抹去浮茶，喝了一口茶，放下又說，“葉兄弟，對楊廣和京杭運河似乎別有見解。”
葉清揚一直認為隋煬帝是個頗受爭議的帝王，常常和自己父親談論，奈何所有史書都一致認為他是個昏君。如今有人肯聽，便侃侃而談，“楊廣是曆史上名聲最差的皇帝之一，可是他的功績，後人卻是有目共睹的。楊廣在二十歲時完成祖國統一，登基後，修訂新法《大業律》，設立進士科，開創科舉製度，興建學校，整理典籍，開發西域暢通絲綢之路。創立進士科，典定科舉製度，是中國曆史上具有劃時代意義的大事。“
”葉兄弟，你覺得楊廣開鑿運河不隻是為了享樂？“姓燕的商人喝了一口茶問道。
葉清揚道：”在當時，開鑿運河不僅有經濟方麵，還有政治、軍事方麵的原因。隋朝統一後，一方麵要實施對南方的有效統治，同時邊境少數民族政權也是心腹大患，隋王朝要派出大量的軍隊駐紮邊境，而軍隊需要依靠江淮和中原源源不斷的糧餉供應，所以貫通南北運河勢在必行。東都洛陽的建設和大運河的修建使得國家經濟重心轉向南方，為後世的繁榮昌盛打下了牢固堅實的基礎。從這種種舉措都可以看出楊廣是一個具有卓越遠見的政治家。而他失敗的地方是他用民過重，急功近利。洛陽東都和大運河的修建，以及三次巡遊江都勞民太重，損傷國體，他沒有予民休養生息，又急於開疆拓土，三征遼東更是加重了人民的負擔，惹得民怨沸騰，各路人馬紛紛起義造反，直接導致了大隋的滅亡。既然秦始皇修建長城、阿房宮，焚書坑儒，凶狠殘暴都沒有被完全否定，那麼楊廣也應該是個毀譽參半的皇帝，而絕不是像史書中所說荒淫無恥、風流好色、好大喜功。我們所知道的隋煬帝都是從《隋史》中了解，而《隋史》是唐代魏徵所著，如果隋煬帝是一位造福千秋後代的偉大帝王，那李淵身為隋朝太原留守，出兵滅隋豈非是謀逆造反的亂臣賊子？自古成王敗寇，魏徵身為唐太宗丞相，對楊廣的抹黑就算不是為統治者服務那也帶有他強烈的個人觀點，從而歪曲了曆史。”
“葉兄弟，說得好。想不到你年紀輕輕就有如此見解，燕某佩服。為何不去考取功名，報效朝廷？”姓燕的說。