那女人漸趨平靜，盯著小雪好半天，眼露溫柔意味，微笑道：“我認得你，小雪姑娘，你昨晚救了我的命。人家要把我當妖怪打死，多虧你攔著。”
此言一出，眾人更迷糊了，才看她瘋態十足，管小雪叫姐姐，忽又言出精準，一語道破她的真名，其人的神誌到底是昏是清？小雪道：“你怎知我的名字？”女人道：“別人都那麼叫你，我自然知曉了。”小雪一凜，尋思“她很機智啊，昨夜打殺妖怪那陣，她分不清我們是好人還是歹人，所以假裝昏迷，暗中卻記下我們的姓名特征。”
女人微笑道：“小雪姑娘，你生的美貌又善良，多好的女孩兒。看著你我就想起我的孩子，我那……苦命的孩子，你在哪裏啊。”雙目直勾勾望向屋梁，象是又昏神了，令人望之心酸。小雪心想“她被百子附體太久，所以神誌時醒時昏。”憐憫油然而生，道：“我是叫東野小雪，你叫什麼能告訴我嗎？”
女人道：“我叫琰……嗯，不對，我好象姓桃。不，婦嫁從夫姓，我應該姓龍。但我的丈夫本來是姓桃啊！”
一連串顛三倒四的瘋話，眾人均感莫名其妙，丁先生卻越聽越驚訝，喃喃道：“姓桃，姓龍，又姓琰，戴麵具的女人……”驀地定睛凝注，大聲道：“黃總管追查的女人就是你！”
女人冷笑道：“黃鋒那蠢奴才也配追蹤我。”瞳仁隱閃精明之色。小雪心裏不舒服，總覺那種眼神似曾相識。女人眼波轉向小雪，微笑道：“小雪姑娘長的真標致，給桃家當兒媳婦正好。若小雪肯嫁，龍家的婚約自當作廢……”口中嘰裏咕嚕，句句不離小雪。
丁先生暗想“小雪鍾情我兒誌玄，婚姻豈容他人饒舌。”皺眉道：“這婦人瘋瘋癲癲，來曆不明，留在村中恐生禍端。”巧兒道：“要把她送走麼？”丁先生道：“昨天黃總管找的人就是她，倘久留此間，那幫惡徒又來搗亂，三村附鄰再無太平之日。”
巧兒一想有理，道：“可她沒親沒故，往哪兒送呢？”丁先生道：“觀其衣飾華貴，駐行必然惹人注目。我去問問近來進城的村民，是否見外地客投店雇車，訪到她的親隨家仆就好辦了。”邊說邊往門外走。巧兒道：“再商量商量吧，雪姐姐覺得怎樣，你發句話嘛。”
小雪恍若未聞，細辨那女人含混的絮語，隻聽她說：“走遍大江南北的行院，美貌女孩兒見過千千萬，哪個能及小雪半成？以她這等人才，才有資格換掉那樁娃娃親……唉，究竟不落實，怎地想個法子生米煮成熟飯，直接把小雪變成桃家媳婦……”
巧兒對“生米煮成熟飯”尤為敏感，碰了碰小雪胳膊，低笑道：“雪姐姐，她好象在替找你婆家呢。”
小雪反複咀嚼“桃家，龍家，娃娃親”等字眼，忽問道：“桃伯母，追你的人可是來自武陵？”那女人一顫，惶恐的叫喚：“我不回武陵了，武陵龍家，關了我十幾年，千辛萬苦才從那逃脫，我再不回去了。”兩隻手抓空拍扇，仿佛溺水者求救。巧兒道：“糟糕，雪姐一通瞎扯，惹她瘋病發作。”小雪不動聲色，接著道：“你前夫姓桃，後嫁龍家，你本來姓琰是麼？”
女人兩眼發直，衝屋梁抿嘴賣俏，嬌聲道：“奴家琰瑤環，服侍官人們一段‘春xiao簪花’，賤名瑤環，便是取自此曲——雨點輕荷，月映珠簾，春風送芳瑤台前。香閨難眠，愁煞紅顏，梅園何堪三郎戀，忍卻玉環儔廣寒。”唱起小調，歌喉柔媚令人神醉。耳神婆不解詞意，但鑒人品性經驗豐富，鄙夷道：“妖裏妖氣的狐媚子樣，隻比窯姐體麵些，象財主家養的小姨娘。”
趙三娃道：“您老積點口德，瘋女人也編排。”小雪低低念叨：“琰瑤環，琰瑤環，讓玄門衰敗多年的人物，竟然是這樣嬌怯的女子……”
巧兒道：“你猜到她的底細啦？剛剛叫她桃伯母，那桃伯伯又是誰？”小雪道：“還用問，當年峨嵋派遠征東海妖皇，正因那‘桃伯伯’的過失，才使玄門一戰慘敗。”
巧兒訝然道：“啊啊，她是桃……的媽……”小雪頻頻搖首，暗示在外不宜多議。
正說時，丁先生領兩個粗漢進房，道是打柴燒炭的樵夫，幾天前曾去縣城賣貨，城中新聞多有知悉。那兩人睜大眼辨認半晌，認出琰瑤環正是新近入城的外省客。當時穿金戴銀出入市井，獨自開房住店，引得滿街百姓爭睹。住了兩天她便起行，欲從後山上峨嵋。但山道積雪溜滑異常，抬滑竿的腳夫哪個敢冒險？她見無人願去，就把腳力錢加到五十兩，也有那不怕死的閑漢動了心，自告奮勇給夫人保駕。百姓們都說這女人急瘋了，一個婦道人家當眾露財，還盡往山野趕路，早晚定遭歹人所害。果不其然，雖沒遇到盜賊，卻落入了妖怪的魔爪。