【淨土宗】
中國佛教宗派。因專修往生阿彌陀佛淨土法門，故名。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，故又稱蓮宗。實際創立者為唐代善導。曆代祖師並無前後傳承法統，均為後人據其弘揚淨土的貢獻推戴而來。按近代印光所撰《蓮宗十二祖讚》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖。前九祖和《蓮宗九祖傳略》大致相同。後印光也被其門下推為第十三祖。
淨土信仰源於古印度。古印度盛行有關人生是苦的基本觀念，從而寄希望於脫離現實的娑婆世界，往生超越的淨土世界。
支婁迦讖譯出《無量清淨平等覺經》、《般舟三昧經》等，後來竺法護譯出《彌勒菩薩所問經》、《佛說彌勒下生經》，支謙譯出《大阿彌陀經》，畺良耶舍譯出《觀無量壽經》，於是在中國出現淨土崇拜。大致曾分為彌勒淨土和彌陀淨土兩種，彌勒淨土信仰由道安首創，一時盛行於北魏，梁齊間還有所聞，不久即衰。彌陀淨土信仰一般認為始於東晉慧遠。他於東晉太元十五年（390）在廬山東林寺建蓮社（亦稱白蓮社），參加的僧人、居士達123人。他們於阿彌陀佛像前，建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。此後，有曇鸞於北方專修淨業，立難行、易行二道之說，主張以彌陀如來本願力為根本，為建立淨土宗奠定了基礎。曇鸞以後有道綽，曾講《觀無量壽經》，以小豆計數近200遍，每日口誦阿彌陀佛，著《安樂集》2卷，立聖道、淨土兩門，認為隻有淨土一門是唯一的出離之路。
善導(613－681)是道綽的弟子，淨土宗的創立者。俗姓朱，臨淄(今山東臨淄)人。幼年出家，誦《法華》、《維摩》諸經。貞觀十五年(641)冬，赴玄中寺拜謁道綽，聽講《觀無量壽經》，道綽授以念佛往生法門。道綽卒後，入長安光明寺，倡導念佛淨土。相傳曾將所得施財“寫《彌陀經》十萬卷，畫淨土變相三百壁”(《佛祖統紀》卷二十六)。唐高宗敕於洛陽龍門興造大盧舍那佛像，命他監督工程。調露元年(679)，奉敕於大佛像之南建奉先寺。他的佛教活動影響極廣，弟子不可勝數，“以其化者，至有誦《彌陀經》十萬至五十萬卷者，念佛日課萬聲至十萬聲者”(同上)。一生之中，前後演說淨土法門三十餘年，被後人譽為“彌陀化身”。
善導著作有：《觀無量壽佛經疏》四卷、《往生禮讚》一卷、《淨土法事讚》二卷、《般舟讚》一卷、《觀念法門》一卷等。此外，還有他與道鏡共集的《念佛鏡》二卷。
《觀無量壽佛經疏》又稱《觀經四帖疏》。因它主要闡述淨土法門的教相教義，故又可名為“教相分”或“解義分”，而其他著述則因主要闡述淨土法門的行事儀式，故名之為“行義分”。《觀經疏》宣稱，“一切善惡凡夫得生者”皆可依靠阿彌陀佛願力往生極樂淨土。它把稱名念佛說成是“正業”，而把讀經、禮拜等視為“助業”。《往生禮讚》詳細介紹晝夜六時禮讚彌陀佛以及觀音、勢至兩菩薩的儀式。《淨土法事讚》具體說明《阿彌陀經》轉讀行道的方法。《般舟讚》介紹修習般舟三昧行道的方法。《觀念法門》則敘述觀念佛三昧的行相和入道場念佛、懺悔發願的方法。《念佛鏡》分十一門，闡述念佛的原理、方法、意義，意在照明修行念佛者，增益信心。在《念佛鏡》中，善導把往生淨土的行業分作正、雜二行。“正行”指專依淨土經典所作的修行，雜行是其餘諸善萬行。善導的淨土法門，便是舍“雜行”而歸“正行”，專念阿彌陀佛名號，念念相續不斷，以往生淨土為期。