上議院的牆壁、掛頂上的白蠟燭座有如無數小型太陽，通明地照亮這個環形大廳。環形大廳不算大，剛好容納柏多爾王國的五個地區十三郡八十五位領主。領主們默契地以地區分布就座，由坐席台所對左邊的東部海濱地區到右邊的北方凍土高原，中間留在中原的河穀流域。
燭光並未帶來暖意。國務大臣莫裏森漸漸地察覺到冷意從後背的脊梁湧上。並不是說他的年齡弱不禁風，雖說現年六十五歲，他的腿腳比先前更有活力，喝的咖啡一夜比一夜多。
“棄權。”上議院議長布林頓唱票，他舉高那張不記名的票單示眾，然後遞給莫裏森複查。
“棄權。”
“棄權。”
“棄權。”
“棄權。”
接連五張的棄權票。莫裏森把空無一字的票單放進一旁的火爐，付之一炬，化為不可再查的灰燼。
“帕特裏克公爵。”布林頓唱票。隨之他背後五步之遙的助手兼計票員記錄票數。兩塊一黑色一紅色像是棋盤的黑色票倉板高懸牆壁，中間是王國的藍月旗。票倉板頂頭清楚地用金色大字寫上王位候選人的名字，下麵縱橫交會的點鑽出了圓孔，每行五個，算起來有十排，總數為五十個。
莫裏森轉過頭看了一下。不用戴上他的金邊老花眼鏡，也可以看到被暗稱作“未來國王的力量”的票旗圓筒，未放置的藍月旗比插在旗杆欄的更多。選舉前兩輪候選人票數相當，難以分出勝負。第三輪了，這是個清晰的信號，領主們用約定俗成的方式表達他們對選舉的厭倦。
莫裏森了解領主們的想法：他們希望盡快離開藍月皇城。倒不是說皇城籠罩在國王的視線之內，威嚴幽深，莊重冷峻，其實流淌萬年之久的藍月河從城中穿過，沿途風光旖旎秀麗。也不是領主們要回去經營他們世襲或是分封的屬地，必須殫精竭慮和日以夜續的管賬。比起待在上議院進行煩悶和看不到結果的選舉，莫裏森認為領主們更樂意花時間喝酒作樂，或野外打獵，或幽會情婦。
“棄權。”布林頓唱票。
莫裏森打開懷表，離明天還遠，隻差三個時辰。他掃視諸位領主，有人麵露倦色打折哈欠，或是交頭接耳，或是雙手支在顎下沉思，甚者低頭深睡發出鼻鼾聲。莫裏森理解他們。自接到國王的死訊趕往國都，最遠的暮光城如果能在三天內必須感謝寒冬未至，而其餘地方兩日的舟車勞頓必不可少。
唯有帕特裏克公爵和貝克公爵，他們各處坐席一方，看不出疲倦之意。國王之位是永載史冊的千載難逢的好時機。人，人，還是人，集合一起叫做一群普通的人。彼此之間的區別除了長相、身高、頭發的顏色、所穿的衣服，還有內蘊的才華。即便是身居高位，位極人臣，最終仍叫做人，和普通人無二。唯有登史造冊方才出眾，足以讓後世永記。
總票數八十五張，目前為止棄權票有二十一張，將近四分之一。帕特裏克公爵的票倉版插上二十麵藍月旗，貝克公爵落後一票。莫裏森心算之後低語布林頓，“往下他們兩個人的票數難以過半。我提議提前公布選舉結果。”
“我的職責是把票唱完，公布選舉結果。”布林頓冷淡的聲音和他毫無表情的臉一樣，似乎喜怒哀樂與他絕緣。
“貝克公爵。”
“棄權。”
“棄權。”
“帕特裏克公爵。”
“棄權。”
“帕特裏克公爵。”
“棄權。”
“棄權。”
“貝克公爵。”
………………..
一切盡在莫裏森的意料之中。兩位候選人的票數不說超過半數獲勝，單是與先前相比更低。
“現在公布投票的結果。帕特裏克公爵二十九票，貝克公爵二十九票，棄權為二十七票。根據《王權法則》第二章第三條‘王位繼承人的候選得票比例應占投票總數一半’，我宣布此次投票結果無效。另外，我作為上議院院長，有責任和義務提醒各位領主，現在開始進行第四輪投票。”布林頓的話像是一個字一個字，有節奏地從嘴裏蹦出來。
“布林頓大人，一定要今夜選出來嗎？都夜深了，不如改明天。”領主中有人提出異議。
“根據《王權法則》第五章第一條‘王位繼承人必須在前任國王病逝後的六天內選出，內亂、交戰情況，敵國入侵情況下同樣有效’。此刻將近第七天，容不得拖延。”布林頓如此回應。
莫裏森深悉布林頓。他不但可以把《王權法則》流利地背出，而且通曉條例在那一頁。“我知道諸位同僚累了。我也一樣。隻是為了王國的光明未來請你們多擔待一會。布林頓議長，不如休會半個小時，他們也好斟酌下一輪的候選。”
“休會半個小時。”布林頓接受了莫裏森的提議。
領主們表達出如釋重負的神色。半個小時的休息，半個小時的商榷，莫裏森不敢保證領主們是否達成一致。隻就目前的形式判斷，下一輪的選舉會出現更多棄權票。然後再是下一輪，直到天明，直到領主們想要結束。