空戰篇 11.萊特灣海空戰〈1944〉——血染萊特灣
◇作戰實力◇
萊特灣海空戰軍事力量對比
戰列艦 航空母艦 飛機 巡洋艦 驅逐艦 護衛艦
美國 12 25 1350 20 130 11
日本 9 4 516 21 35 0
◇戰場對決◇
為了奪取菲律賓群島，必先拿下萊特島
1944年10月24～25日，在第二次世界大戰的太平洋戰爭中，美國海軍與日本海軍為了爭奪萊特島，在萊特灣進行了一場空前大規模的海戰。
當時美軍的統帥部在1944年6～7月攻占了馬裏亞納群島之後，準備計劃奪取菲律賓群島。而美軍統帥部經過深思熟慮之後，決定這場戰役應該先從攻占萊特島開始，因為萊特島能夠控製太平洋通往南中國海的各個出口。
10月20日，美軍在司令麥克阿瑟上將的率領下，開始從萊特島登陸。而日軍統帥部當時發現了美軍在菲律賓的主要突擊方向之後，立即就向萊特灣派去了3個艦艇編隊：中央編隊由戰列艦、巡洋艦組成的主力，指揮官為栗田健男海軍中將；南方編隊包括有2個艦艇隊，指揮官分別為西村海軍中將和誌摩清英海軍中將以及北方編隊，主要為航空母艦編隊，指揮官為小澤治三郎海軍中將。
這3個編隊共有戰列艦9艘，航空母艦4艘，巡洋艦21艘和驅逐艦35艘。在當時菲律賓地區的岸基航空兵大約有400架飛機，而艦航空兵大約有116架飛機，日本打算用這些力量來消滅萊特地區的美軍航空兵。
各種戰艦進行布陣
日本海軍頑強阻擊
當時日本海軍的主要任務是在萊特灣消滅美軍的入侵兵力以及阻止美軍在萊特島登陸。可是美軍的統帥部也識破了日軍的意圖，立即把金凱德海軍中將的第7艦隊和哈爾西海軍上將的第3艦隊展開分布在通往萊特島的接近水域。第7艦隊和第3艦隊共有戰列艦12艘，航空母艦25艘，其中6艘輕航空母艦，18艘護航航空母艦，飛機總共有1350架，以及還有巡洋艦20艘，驅逐艦130艘、護衛艦11艘。它們的主要任務是協同已經在菲律賓附近展開的潛艇迎擊，以及和消滅駛向萊特島的日本各編隊，進行互相配合，並且一舉殲滅。
10月24日，美國的第3艦隊的航空兵開始攻擊駛入聖貝納迪諾海峽的日本中央編隊，一戰擊沉了日本的1艘戰列艦。於是日本的中央編隊隨即轉向，準備返航。可是等到黃昏時分，日本這支不甘心失敗的編隊重新駛入聖貝納迪諾海峽，並於10月24日午之後順利進入了到了太平洋。原因就在於當時美國的第3艦隊已經離開了聖貝納迪諾海峽，準備出動所有的兵力去迎擊新發現的日本北方編隊。但是日本中央編隊並不幸運，當他們沿著薩馬島海岸向南行動的時候，又遭到了美國的第7艦隊航空兵的攻擊。由於日本的中央編隊根本就沒有航空兵的掩護，所以在距離美軍登陸地域大約40海裏的地方不得不返航回到聖貝納迪諾海峽。