第二章 從乞丐到東宮 1.魏白癡從預備太監做起——遇上第一個貴人孫暹
到了北京一段時間之後，李進忠看到一來因自己年齡太大，二來又無錢賄賂報名處的太監，他看到進宮無望，就學著一些無明白的樣子，天天在那些權貴之家的門口轉來轉去，指望被他們看上，混個差事，弄碗飯吃。
說來湊巧，不久，李進忠終於被一個官員看中，讓他到衙門裏當聽差。由於他機靈能幹，善於迎合上司的意思，所以逐漸獲得了信任和賞識，很多事都交給他代辦。這樣一來，魏忠賢不僅在生活上有了依靠，而且也積攢了一些錢。
生活有了保證之後，一到公餘，閑極無聊，李進忠就又開始飲酒作樂。他酒量大，常常請人喝酒。他還經常放聲長嘯，唱曲唱歌，手舞足蹈，很少看到他有憂愁悲傷的時候。除此以外，他還賭博逛妓院。
在樂觀的表麵之下，是一顆脆弱絕望的心。難道自己的將來就這樣交待了麼？連皇宮的門兒都進不去，還談什麼飛黃騰達？報複那些混蛋！
很快，他就把有限的積蓄揮霍光了，而且還被傳染上了瘍毒，身上多處潰爛，流膿出血。人們害怕被傳染，誰也不敢和他接近。結果，把差事也丟了。
無奈之下，李進忠隻好重操舊業，沿街乞討。他衣不蔽體，渾身的汙垢和膿瘡不時發出令人作嘔的臭氣。人們一看見他，就像見了瘟神一樣遠遠地避開。
因此，他連討飯都很困難，總是食不果腹。
最後，他隻好到僻靜的小街小巷中去討飯，晚上再回到附近的破廟中棲身。
一次，他乞討到一個飯店，遇到一個相麵先生，相麵先生說他日後一定會大富大貴，並贈送他二兩銀子。還和他結為兄弟。並囑咐他要如自己的名字一樣，忠誠於主人。
他得了錢，治好了病，將身體養好了，卻又好了瘡疤忘了痛。江山易改，本性難移。他又開始去青樓、賭場尋歡取樂。很快，他的錢揮霍一空。為了生存，他又不得不去擔水賣錢。因為能幹活，而且能說會道，很會討人喜歡。
李進忠做無明白許久以後，終於打聽到司禮監秉筆太監兼掌東廠太監孫暹在宮外的宅第要招募侍者，這雖然不是正式進皇宮做宦官，但至少也是預備宦官吧。
孫暹身兼兩大要職，是當時後宮宦官係統中的副首長。秉筆太監則是內宮最高權力機構司禮監中地位僅次於一把手掌印太監的權勢人物。東廠則是皇帝直接控製的特別刑事機關，不受刑部節製。
為了能夠攀附上孫暹，李進忠立即趕到孫暹府上自薦。
孫暹見他生得一表人材，言行謹慎，且年齡較長，通熟人情世故，先有幾分喜歡。問情況之後，就安排他在府內服務。
李進宮好不容易得到這個差事，再也不用為住處和飲食發愁了，自然幹得非常賣力。且注意言行謹慎，他看出孫暹需要他做什麼，他總能夠投其所好地做好。上上下下對他評價也都不錯。
過了些時日，孫暹把他叫來，說你常在我的府中，終歸不是長事兒，現在，我有意安排你進宮做事，不知你意下如何。
李進忠聽罷，趕緊千恩萬謝。
孫暹為人比較厚道、正直。萬曆中期，萬曆皇帝為了滿足自己荒淫享樂的生活，非常貪財，而他對貪婪的稅吏們又不放心，就讓直屬於皇帝管理的東廠太監們負責稅收，替他到各地斂財，當時，擔任礦稅使的太監做了許多壞事兒，而孫暹和張誠、陳矩卻很安靜，說明孫暹為人比較謹慎，厚道。
現在，李進忠為自己服務了許多時日，見他沉穩勤奮，自然就有意提攜他。
萬曆十七年(1589)，通過孫暹的介紹，李進忠正式進入皇宮做了一名小小的火者——當時地位最低的太監！
在宮裏，“太監”都是宦官機構二十四衙門的最高領導，太監以下，是少監，少監以下，是監丞，監丞以下，還有長隨、當差。 當差以下，才是小小的火者。