第二章中國黃金史話 一、古代對黃金的認識
黃金是人類認識最早的金屬。在中國，相傳三皇五帝也曾以黃金為原料，煉製金丹，做長生不老之藥。此說雖流傳甚廣，但目前尚無實證。而出土文物顯示，我國黃金的開采和使用亦至少有4000年的曆史，大約在新石器時代我們的先祖就已經認識了黃金。
根據考古工作者發掘出的各種金器的出土墓葬或遺址的年代，最早的為商代早期。如河南鄭州商代早期墓葬中出土的珥形金飾，河南輝縣殷代墓葬和河南安陽小屯殷墟出土的金塊、金箔、金葉，證明了我國不但早在3500年以前就已開始使用黃金，並已掌握了加工製作金的工藝技術。北京平穀出土的商代金臂釧、耳環，四川廣漢出土的周朝金手杖，漢朝來自湖南長沙馬王堆的金縷玉衣，唐代的純金十二環錫禪杖，明代的耀眼的金裝飾等，件件文物展示了中華民族采金曆史的悠久和製金技藝的高超。
根據現代礦物學的研究，自然界存在的合金礦物隻有很少幾種。由於金和銀原子半徑和晶體結構類型相同，可呈完全類質同象係列，其中含銀量<5％稱為自然金，含銀量介於5％～15％稱為含銀自然金，古代稱之為“生金”。我國古代先民認識的黃金主要指的就是自然金。
1．對自然金形狀的認識
南宋初期周去非在《嶺外代答卷七?金石門》中記載：凡金不自礦出，自然融結於沙土之中。小者如麥粒，大者如豆。更大如指麵，皆謂之生金。元周密在《癸辛雜識續集》中記載：廣西緒洞產生金，洞丁皆能淘取，其碎粒如蚯蚓泥，大者如甜瓜子，世名瓜子金。碎者如麥片，名麩皮金。明李時珍在《本草綱目》中記載：獨孤滔雲，天生芽謂之黃牙。這裏所說的黃牙，即指樹枝狀的自然金。還有“麩金出五溪、漢江，大者如瓜子，小者如麥。”“馬蹄金乃金最精者，二蹄一斤。”明宋應星在《天工開物?五金》中記載：山石中所出，大者名馬蹄金，中者名橄欖金，小者名瓜子金。水沙中所出，大者名狗頭金，小者名麩麥金、糠金。平地掘井得者，名麵沙金，大者名豆粒金。清穀應泰在《博物要覽?卷八》中記載：胯子金產湖廣、湖南北諳郡沙土中，像臘茶腰帶胯子；豆瓣金產梁州土中，掘土掘十餘丈方見，形圓扁如豆瓣；麥顆金產梁州屬縣石沙土中，形尖如麥。
根據上述史料記載，我們可以看出，我國古代先民對自然金形態的形象描述，非常貼切，與現代礦物學中所用描述語相似。
2．對自然金顏色的認識
宋《本草衍義?卷五》中記載：麩金即在江沙水中，淘汰而得，其色淺黃。明曹昭等在《新增格古要論?卷六》中指出，金“其色七青、八黃、九紫、十赤。以赤為足色金也。足色者麵有椒花、鳳尾及紫霞色。”《本草綱目》記載有：金有山金、沙金二種，其色七青、八黃、九紫、十赤，以赤為足色。又說：和銀者性柔，試石則色青。和銅者性硬，試石則有聲。《天工開物?五金》：其高下色，分七青、八黃、九紫、十赤。登試金石上，立見分明。《博物要覽?卷八》：橄欖金形大如橄欖，兩頭皆尖，紅紫色。