開場白 先天八卦與後天八卦
易經很古老。文字未產生以前，人類先民在對物質世界的漫長的感受中發現，許多事物都存在正反兩個方麵：白天黑夜、男人女人、硬與軟等等等的兩極反差。
為描述正反兩個方麵的事物，先民隨手畫了兩個最簡單的符號“—”和“––”來表示。“一”、“––”兩個符號經曆了幾個不同的曆史發展階段，開始是隨手畫的，隻是代表的意義而沒有名稱，到後來才將“一”稱為陽，將“––”稱為陰。
這兩個符號的產生，並不具體指某一事物，而是描述兩類性質相反的事物或一類事物的性質相反的兩個方麵。陰陽是我們祖先對物質世界的抽象的分類和描述，他們認為萬事萬物都有陰陽兩麵，都是由陰陽構成的。
人類生活的世界每分每秒都在發生著變化，隨著對物質世界認識的深入，人類先民們感到用“一”、“––”來表示周圍的事物不夠用了。這時候他們通過進一步仰觀天文、俯察地理，遠取諸物、近取諸身，發現了萬物類象的規律，即萬物按其類基本相像。
他們從身邊生活中發現，有的事物陽的成分多一點，有的陰的成分多一點，有的外陽內陰，有的外陰內陽，於是他們開始把生活中的主要的事物拿來分類，結果可分成八大類，然後把所有的事物根據這八大類進行歸屬劃分。
遠古先民們為了描述這八大類物質，用了八個符號來代表，這時八種指示或預測他們生活的圖象出現了。這八種表象的體現事物陰陽的符號組合起來就是後來的“八卦”。於是伏羲八卦易理及其影響下的後期“八卦”易理出現了，如連山、歸藏。後世把這一時期易理的“八卦”圖示之征稱其為“先天八卦”。
但這八種表象的體現事物陰陽符號的組合，後人為什麼又稱它為八“卦”呢?“卦”在這裏又有什麼意義呢?
“卦”，是一個會意字，從圭從卜。圭，指土圭，開始以泥作成土柱測日影。卜，測度之意。立八圭測日影，即從四正四隅上將觀測到的日影加以總結和記錄，這就形成八卦的圖像。
後人解八卦之“卦”時，從古人“卦者掛也”卦字進行解釋。八卦之“卦”用今天的話來說即是掛起來的意思，八卦就是古人把認識宇宙、天地之間的變化消長中的體現“一”“––”規律的八種代表物質的圖示掛起來，從而指導生活、指示人生意義的方向。
天尊貴在上、地卑賤在下，因此而得陰陽，分出了乾坤。乾坤的位置確定了，按照天地動靜規律、陽剛和陰柔的交替不斷演變派生，得出八卦後，進一步推演出六十四卦。而卦象的本質就像人以群聚、物以類分，從而有了好壞、吉凶之分。
八卦的最基本的單位是爻，多是記述日影變化的專門符號。爻有陰陽兩類，陽爻表示陽光，陰爻表示月光，每卦又有三爻，代表天地人三才。三才的天部，包括整個天體運行和氣象變化，這些星象之學，古稱天文。地部指觀測日影來計算年周期的方法，用地之理了解生長收藏的全過程。人部指把天文、地理和人事結合，以便按照這些規律進行生長變化。
“八卦”符號對於當時的先民來說，既是他們生活中離不開的文字，也是他們對物質世界的樸素認識和描述。
後來先人又發現，不但物質世界符合八卦的分類和規律，精神世界亦可以用八卦來描述。周文王據此進一步推演，將伏羲描述自然的物質世界的先天八卦推演成同時可以描述自然和社會的包括精神世界在內的後天八卦即文王八卦。
伏羲的“先天八卦”，畫在紙上是平麵的，看起來好像毫無道理。假如有一種儀器，使其立體化，就更容易表現出它的精神了。現在寫在紙上的，隻不過是一種符號。譬如現在的乾卦，是三這樣的三橫，但在古代卻並不一定是這樣畫的，像我們在甲骨文中看到的口和口都是乾卦。所以大家不要把卦看得那麼呆板嚴肅，好像說門口掛上八卦把鬼都可以趕跑，那是我們人的偉大，不是卦的偉大。
“先天八卦”，亦叫作“伏羲八卦”，因為我們的老祖宗伏羲，在黃帝、神農以前，伏羲還不是最早的老祖宗，以前還有天皇氏、地皇氏、人皇氏，慢慢才到伏羲，照我們舊觀念的說法，我們的曆史文化，到現在已經是兩百多萬年。現在的一九七五年，是根據西洋文化來說的，或說中國文化三千年、五千年，都是跟著西洋人說的，是我們的謙虛，在這運氣不好的時候，隻有謙虛一點，等到運氣好的時候，再說我們的曆史有兩百多萬年。所以伏羲並不是我們最老的老祖宗，隻是代表我們八卦的文化，是從他開始。
——國學大師南懷瑾