荒漠化將成為中國21世紀可持續發展的最大障礙！荒漠化已經不再是一個單純的生態環境問題，而且演變為經濟問題和社會問題，它給人類帶來貧困和社會不穩定。
當前世界荒漠化現象仍在加劇。聯合國防治荒漠化公約秘書處於1996年6月17日（第二個世界防治荒漠化和幹旱日）發表公報指出：全球現有12億多人受到荒漠化的直接威脅，其中有1.35億人在短期內有失去土地的危險。到1996年為止，全球荒漠化的土地已達到3600萬平方公裏，占到整個地球陸地麵積的1/4，相當於俄羅斯、加拿大、中國和美國國土麵積的總和。全世界受荒漠化影響的國家有100多個，盡管各國人民都在進行著同荒漠化的抗爭，但荒漠化卻以每年5～7萬平方公裏的速度擴大，相當於愛爾蘭的麵積。到20世紀末，全球將損失約1/3的耕地。
造成土地荒漠化的重要原因是人類不合理的經濟活動等因素造成的氣候變化，從而使幹旱、半幹旱和具有幹旱災害的半濕潤地區的土地發生了退化。
在人類不合理的經濟活動中，主要包括工業化帶來的全球變暖，其次，也包括現代農業的過度開發。
盲目掠奪式開墾是造成土地荒漠化的重要原因。據內蒙古自治區有關部門統計，在“以糧為綱”的年代，共66萬公頃草地被內蒙古各單位和建設兵團墾為農田，建副食品基地開墾草地341.2萬公頃，相當於自治區1/10的草場麵積。另據內蒙古自治區有關部門統計，1997年至1998年，內蒙古東部地區34個旗縣開墾草原1460萬畝，其中呼倫貝爾盟就開墾了534萬畝。按計劃，1999年，這四個盟還將繼續開墾2100萬畝。盲目開墾不僅僅發生在內蒙，在塔裏木河源頭的阿克蘇河、葉爾羌河、和田河三河流域，當地有關部門計劃到2000年開荒600萬畝。這超過該流域現有耕地（1060萬畝）一半的大規模開荒工程，業已全麵展開。
然而，一邊是大麵積盲目掠奪式開墾，一邊卻是大麵積的土地荒漠化！據資料顯示，從1957年到1986年，中國共減少耕地2.4億畝，年均減少800萬畝，1986年至1996年每年減少的耕地也有750萬畝！
對江河特別是其上遊掠奪式的引水是造成土地荒漠化的重要原因。黃河在很大程度上就是這樣被弄幹的。據1990年的資料，黃河流域建成的大中小水庫有3147座，總庫容574億立方米，恰好是黃河年均徑流量，也就是說，這些水庫如全部蓄水，那麼可以把黃河之水滴水不漏地盛起來！水利部曾在塔裏木河某段耗巨資修建一引水工程，但還沒等到工程完工，那段塔裏木河就幹得底朝天了！這無疑是大自然對人類具有諷刺意義的瘋狂報複！
總之，要從根本上解決土地荒漠化問題，就需要從根本上反思我們掠奪式的現代工業和現代農業。