今日長安城的黎明比往常更顯氣象莊嚴。
五更三點，承天門的門樓上便準時響起第一聲的晨鼓。隨即，數十麵街鼓被依次擂響，長安仿佛一隻吐著寒氣的巨獸，慢慢露出他莊嚴威猛的麵貌。
微弱的熹光中，數名朱衣皂吏騎著快馬從東市街穿過。在東西市街中軸的朱雀門前停了下來。
“來了……來了。”朱雀門前早已擠滿了人，他們年齡不一，有老有少，卻都一副斯斯文文的儒生打扮，翹首盼著那群朱衣皂吏。
行至朱雀門，朱衣皂吏們跳下馬一字排開。一皂吏手持鑼鼓猛然敲響，高聲宣喝：“放榜——”
隨即，隊伍中為首的皂吏雙手托住今年及第之人的榜單名錄，在眾人的注視下緩緩前行。
士子們不由自主讓開一條路，在場諸人不由自主屏住了呼吸，周圍靜的連一根針掉落的聲音都聽得見。
朱紅長卷徐徐展開，高懸於朱雀門上，朱底黑字，不過二十餘人的名字。頃刻便可盡數看完。
“太白兄，終於放榜了，快過去看看上麵可有你李公子的大名！”人群中一個頭戴平角襆頭，身穿緋紅錦袍，眉眼中帶著點狡黠的年輕男子，不由分說拉住李白往榜單處走。
“浩然兄我看還是別去了，我怎麼可能考得上，再說我父親肯定會派人來看的。”李白尷尬地笑笑，他對自己這位朋友的脾氣再清楚不過，杜浩然人雖沒有壞心，嘴上卻總愛刻薄幾句。自己名落孫山簡直是鐵板釘釘的事情，到了榜單麵前，杜浩然定然免不了要拿這個尋自己幾句開心。
平日裏李白是個好相與的，被尋了開心也不在意。而今日放榜，自己回家之後本就免不了要被父親借機敲打，心裏本就低落，便不願再讓這位損友借機調侃了。
“太白兄何必如此喪氣，保不齊你就被文曲星君照耀，像你小時候參加童子試時候那樣，一舉奪魁了呢。”杜浩然臉上笑意不減，硬拉著李白去看榜單。
李白沒有辦法，隻能半推半就地被杜浩然架著胳膊去看榜單，確定了自己的大名毫不意外地沒有出現在榜單上，李白百無聊賴地開始東張西望，不給杜浩然以調侃自己的可乘之機。
一張紅榜之下，眾生百態盡收眼底。有人金榜題名春風得意，更多的是人名落孫山垂足頓胸，還有一白頭的老者，神色木然坐在一旁，喝了兩口悶酒，解下腰間的繩索掛在了朱雀門前的一棵樹上。
“有人要上吊了！”李白倏然大驚失色，一麵大喊著，一麵朝那位老者狂奔過去，待到李白趕上去，周邊圍滿了看熱鬧的人，而老者卻已經斷了氣。
“唉，科考落地不過是尋常事，何至於此。”李白連連搖頭，望著倒地的老者連聲歎息。
“這位公子，你怕是不知道吧，這個老孫頭算是考場上的老熟人了，自打他十五歲高祖皇帝在位的時候，就被鄉裏舉薦來參加科舉。也是可憐，他在長安市郊租了個小破屋子，年年科考年年不中，據說呀今年已經六十有五嘍。”
李白愣了愣，他忍不住對著杜浩然長歎一聲：“昔日太宗皇帝看見新科舉子魚貫而入感慨天下英雄盡入彀中，然而世間有多少人都像這位老人家，為了一刻的榮耀，賠上了一輩子，當真可悲可歎呐。”
“太白老兄何必如此感慨，你爹官居侍郎，到時候他老人家向陛下求個恩蔭，太白兄就是屢試不第也能仕途通暢……”明知道李白最討厭聽到這種說辭，杜浩然故意一本正經說出來，惹得李白狠狠瞪了他一眼。
“唉，天下之路何其多，這老人家何苦定要參與科舉呢。”李白聽到身旁有人這般感慨，心念一動，身為書生能做如此感慨著實不易，李白不由得回頭望了那人一眼。
那人年約二十八九歲，一身青灰色的粗綢袍子，直鼻權腮，眉目中有掩飾不住的蕭索之色。
“這人大概也是落榜的士子吧。”李白暗暗想。
湊完了放榜的熱鬧，李白沒耽擱太久便打算回家，李白倒是不太擔心父親責罵自己，雖然沒考上，可是自己才二十歲，科舉不第實在是意料之中的事情，但是按照慣例，父親定然會敲打自己一番，還是識相一些不要回去太晚，省的父親又說自己遊手好閑。
然而可巧不巧路過東市，李白見那桃子杏子十分新鮮，一時興起便想做些果脯杏幹。李白親自挑了些新鮮水靈的，回到府中立馬一頭紮進廚房。
把新鮮的桃子杏幹切成薄片，裹著鮮嫩的荷葉放在大鍋裏蒸幹水分，用毛茸茸的鹿尾刷刷上一層又一層的槐花蜜，封存在小壇子裏。
一到廚房，李白仿佛渾身都是幹勁兒，剛剛完成最後的步驟，還沒來得及擦把臉，便有小廝慌裏慌張的衝進廚房，說是老爺讓大公子立刻去書房見他。