第四章 86.牛頓與萬有引力的故事
提出一個問題往往比解決一個問題更重要。
一天傍晚，學習了一天的牛頓感到有些疲倦，他想休息一下，於是，信步來到自家的蘋果園裏，坐在一棵蘋果樹下，欣賞著滿園的果實。
秋高氣爽，金色的陽光透過繁茂的枝葉，斑斑駁駁地灑在樹下。成熟了的蘋果被陽光鍍上了一層金黃色，好看極了。然而跟前的田園美景，並不能使盤旋在牛頓腦海裏的科學問題讓位。他坐在樹下的石凳上，依舊沉浸在苦苦的思索之中。
太陽快要落山了。牛頓仰視天空，那雙似乎能看穿九霄雲層的眼睛，好像看到了什麼。一會兒他又收回目光，無意識地看了看被夕陽映得通紅的蘋果。這時恰巧一個蘋果悄然離開樹枝，落到了地上。
“蘋果落下來了。”牛頓自語著。立刻有一連串問號在牛頓的大腦裏盤旋起來：蘋果為什麼會掉下來呢？這麼廣闊無垠的空間，蘋果為什麼不飛向天空，偏要落到地麵上呢？一切事物都有重量，都能從高處落到地麵上嗎？
牛頓思索著，久久地凝視著滾落到腳前的蘋果。這個蘋果向月球那樣在牛頓的腦海裏旋轉起來，一圈、兩圈、五圈、十圈……越轉越快，他感到眼花繚亂。一會兒，牛頓的頭腦忽然開竅了，他的眼裏閃出了興奮的光芒。
“蘋果落在地上，是因為地球的吸引力，這種吸引力也同樣可以到達月球。月球之所以能向下落，就像蘋果落下來一樣，月球同樣也是向著地球下落的。”
推想開來，行星之所以圍繞著太陽運轉，也是由於受到太陽引力作用的緣故。宇宙中的一切物體間，都存在著一種相互吸引的力。“萬有引力”的思想就這樣誕生了。
窮追不舍、尋根求源是牛頓的性格。他沒有讓思想暫停一步，“地球吸引著月亮，太陽吸引著行星，可為什麼他們不會像蘋果落向地麵那樣落向地球、落向太陽呢？”
這時他想起了兒時做過的一個遊戲：把一小桶牛奶係在繩子上抓緊繩子的另一頭，用力掄起來，快速的旋轉使牛奶一滴都不會灑出來，但速度慢了就會灑一地。這不就是因為一種向裏拉引的力和一種向外掙脫的力相互對抗而又相互平衡的結果嗎？這種掙脫的力就是由物體橫向運動的速度而產生的。
牛頓設想：有一個巨人站在地球的一座最高的山頂上，沿水平方向扔石頭。如果石頭的橫向運動速度小，石頭就會沿一個拋物線而落向地麵；假如石頭的速度很大很大，石頭運行軌跡的彎曲程度就會和地球表麵彎曲的程度相同，那麼，石頭就永遠不會落到地麵上。這塊石頭就能像月球那樣永遠繞轉下去。
牛頓抓住“蘋果落地”這個自然現象繼續研究，他思索、計算，終於成功地發現了“萬有引力定律”。
智慧小語：想象力比知識更重要。因為知識是有限的，而想象力包括世界上的一切，推動著進步，並且是知識進化的源泉。