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箱子沉重，陳三郎好不容易將它弄到書房裏去，出了一身臭汗，好在沒有驚動家人，他悄悄從院牆出去，繞到正門來，恰好遇見華叔。
華叔也是剛從外麵回來的，麵色陰鬱，微低著頭，似乎在想著什麼疑難之事。
“華叔！”
輕喚一聲。
“哦，少爺你回來了。”
華叔醒過神來，連忙施禮。
陳三郎問：“你怎麼啦？似乎有心事。”
“這個……”
華叔不大願意開口。
陳三郎歎了口氣：“就算你不，我也猜得出來，是為了家裏周轉的事吧。”
華叔點點頭。
陳三郎又問：“現在是個甚麼情況？”
華叔壓低聲音：“夫人吩咐，這些事情不該讓你知道，免得你分心，你快要去揚州考鄉試了，關鍵時刻，任何打擾都要不得。”
陳三郎眉頭一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去揚州？又如何能靜心去考試？”
華叔麵露苦笑，道：“夫人和翠編織的布拿到市麵上賣，利潤其實並沒有多少。近日來，銷路又差了許多，所以……”
不下去了。
一個家庭，當收入成問題，支出又不可避免，結果可想而知，必定會是破落的下場——如今陳家裏的各種開支，包括飲食等，其實已經進行大幅度縮減，陳三郎不在家的這段時日，等閑不買一頓肉吃。
陳三郎又問：“娘是不是要省錢出來給我？”
華叔道：“這是當然，少爺你去揚州，可不同南陽府，路途迢迢，日子漫漫。沒有四五十兩盤纏，根本無法出行。”
在這個世界，出門是一件奢侈事，尤其出遠門，沒錢的話，步步維艱。對於許多平頭百姓而言，他們一輩子能進趟縣城。就能夠在鄉親們麵前炫耀一輩子了。
陳三郎奔赴揚州考鄉試，各種花銷，哪怕極為儉省，但幾十兩的銀子都是省不了的。所以，對於很多讀書人而言，考試不是問題。如何去考場才是最大的問題。考試能考得傾家蕩產，根源就在於此。
為了籌備這一筆錢，陳王氏可謂愁白了頭。但在兒子麵前，隻字不提，就是怕他分心。
陳三郎雙眸莫名濕潤，忽而又問：“她去找人借錢了吧。”
賣布所得綿薄，短期不可能籌備得起來。那麼唯有舉債一條路。
華叔知瞞他不過，道：“是的，幾乎都借遍了。”
陳家祖輩在涇縣，也算是個家族，不過彼此關係遠不如那些書香門第、大家門戶那般緊密，很是鬆散。陳王氏娘家在鄉下，家境拮據，是不大可能拿得錢出來。
“情況如何？借得到嗎？”
華叔回答：“鄉裏鄉親。比較好話，多多少少都借到了些。現在少爺你是秀才了，在府城讀府學，他們自然相信，也願意相幫。”
陳三郎若有所思：“也有不肯借的吧？”
“確實有那麼一兩家。”
華叔照實了。
陳三郎道：“好，我知道了。”
著，徑直進入家門去。
晚飯時分。陳王氏叫翠抓了一隻大公雞來殺，宰肉吃，又叫陳三郎去請許珺過來——按常規，兩家定親。在此期間男女雙方卻不好來往，不過許珺出身武館，不講究那些規矩。再她都跟陳三郎同行去南陽府了，現在過來吃頓飯算得什麼？
至於市井上的閑言碎語，從來都是防不住，堵不住的，隻當風過耳，不理即可。
不用多久，許珺便跟著陳三郎來到，手裏還提著一籃青菜，一入門，便爭著下廚。
陳王氏如何肯讓：“珺兒，你去和原兒話便好，請你來吃飯，可不是叫你來做事。日後正式過門，讓你做個夠，到時候，我就不客氣了。”
笑眯眯的，顯然對這位未來媳婦相當滿意。
許珺被得兩頰飛霞，看見陳三郎在一邊賊笑，走過去，毫不客氣掐了一記。
晚飯豐盛，大快朵頤，氣氛溫馨。
期間陳王氏問起蟹和去哪裏了，怎麼不一起回來。陳三郎含糊回答，派他出去辦事了。
陳王氏也不多問，兒子現在有出息了，事兒自然多。
吃過飯後，收拾幹淨，陳三郎忽然宣布有話，連華叔和翠也叫著，留下來。
桌子上點一盞燈火，明亮地照著各人臉龐。
陳三郎返身回房間，片刻拿著一個包袱出來，頗為沉重的樣子，擺放在桌子上。
“原兒，這是什麼？”
陳王氏好奇問。
陳三郎微微一笑：“華叔，你打開來看看。”
華叔有些納悶，便伸手去解開包袱，當蓋在上麵的布被解開，一片白晃晃的光華顯露，在燈火映照之下，更顯得動人心弦。