問題在於，這一，作為會元的陳三郎一直沒有現身。
這簡直讓葉藕桐有一種抓狂的感覺，恨不得立刻找到陳三郎，把口水唾沫噴他一臉——如此關鍵重要的時刻，主角豈能不出場？
會試放榜後，塵埃落定，考中的歡喜地，並能繼續留在內城客棧中，一直住到殿試完結。
至於考過殿試，定下名次後，進士們當然是衣錦還鄉的了。
進士都是官身，馬上便安排好職務。實職也好，清流也罷；留京也好，外放也罷，反正都有去向，不像舉人那般蹉跎。不過在此之前，皇恩浩蕩，都會恩準他們回去幾個月，然後再上任。
富貴不還鄉，如同錦衣夜行。況且家中親人個個望眼欲穿，怎能舍棄不顧？
而會試落榜的，隻能收拾包袱，黯然離開內城了。
這幾來，客棧住客開始減少。考子之間，占據主流旋律的為十裏長亭送別友朋，一時間，不知又作出多少首關於“離別”的詩詞來。
葉藕桐就送別了好幾撥朋友，他交際廣闊，不僅與揚州本地的舉子有交往，別的州郡也有為數不少的一批，通過以文會友的方式結識，當性情相投，便把酒言歡，結下交情。
不過在那麼多的友朋當中，葉藕桐最想見到的，卻是陳三郎。好幾來，他通過各種方式打聽，始終沒有聽到陳三郎的消息，這讓他感到詫異之餘，同時很擔憂。
身為考子，當獲悉自己高中會元後，怎會銷聲匿跡，無影無蹤？
葉藕桐知道陳三郎家境，清楚其在長安應該沒甚親戚之類，那麼能到哪裏去？
會不會出事了……
想到這個可能性，葉藕桐不禁有些揪心。
人生莫測，實在難以預料。在過往時候，也不是沒有發生過考子樂極生悲的事例。
有考子高中，卻發生了某些意外，導致身亡。
葉藕桐想得很多，包括陳三郎與地頭蛇蔡老爺方麵的糾葛，以及背後可能存在的神秘權貴靠山等等。
“如果殿試之前還不見人，恐怕就得上衙門擊鼓鳴號，請求官府尋人了……”
堂堂會元，泥牛入海無消息，這事情可不算。哪怕在浩闊淵深的長安，也能掀起一陣波瀾來，足以引起官方重視。
葉藕桐歎了口氣，覺得這樣的事簡直有點詭異，非常不合理，令人費解……
“這不科學！”
長安西郭，此地屬於京城區域中最為複雜而且相對偏僻落後的地方。
一間偏遠的民居中。
院落種著一株槐樹，槐樹投放出一片綠蔭，綠蔭下坐著個人。
清清秀秀的斯文模樣，隻是臉頰顯得有些蠟黃，帶著病態。
陳三郎的確病了，皺著眉毛，很是苦惱地自言自語道：“怎麼可能？都這麼多了，還沒有康複多少，究竟是哪個環節出現了問題？”
他覺得憂愁，忍不住又劇烈地咳嗽起來。
很快就要殿試，如果這副樣子上去，如同個病癆子般，不定他這個會元在殿試裏會被直接打到第三甲去，屈身當個“同進士出身”了。
“不行，在此之前，一定要解決這個問題！”R115
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