如今北疆軍情穩定，新軍訓練全部交由大將軍手下的有作戰經驗的武將所帶領，新一輩的武將們功成名就，他也便可以功成身退了。手裏掌管北夏十萬大軍的兵符，也毫不猶豫地交還給了蘇若清。
他知道，那是蘇若清自李相被扳倒以後就一直以來想要的。
沒想到大將軍去意已決，蘇若清卻強意挽留，竟挽留到了家裏來。葉宋一踏進正廳時，一眼便看見了蘇若清，穿著一身黑色便衣，手邊一盞熱茶，正茶香嫋嫋，旁邊還站了一個老太監。
蘇若清對葉宋彎了彎眼，道：“阿宋回來了。”葉宋一愣，下意識就要撩衣行跪拜之禮。他又道，“不用多禮，我隻是來這裏坐坐。”
葉宋在原地站了站，道：“皇上前來，想必是有事想和家父單獨談，如此臣女不便打擾，這便退出去。”
“沒什麼要事”，蘇若清道，“不過就是閑話家常罷了。阿宋，你的傷勢怎麼樣了？”
葉宋回答道：“承蒙皇上關心，已經好得差不多了。”
“既然如此，你便也坐下來和我說說話吧。”他說話的語氣依舊清雅，坐在那裏也顯得十分安靜，天色漸黑，廳裏沒有點燈，昏暗的光線中輪廓若隱若現，“我還想讓你幫著勸勸大將軍，朝廷還需要他，國家棟梁之才，若是就這樣辭官歸隱，未免太過可惜。”
葉宋見推脫不掉，就真找了把椅子坐下來，道：“長江後浪推前浪，北夏人才濟濟新人輩出，大將軍再怎麼厲害，也有遲暮這一天，這並沒有什麼可惜的。”說著不由看了大將軍一眼，麵上帶著淡淡微笑，再道，“既然是說些家常話，那臣女也就實話實說了，我爹這把年紀，我實在不忍心他再去奔波，他鬢角兩邊都有不少白頭發了。若是為女仁孝，我當然也希望我爹能夠卸下重任好好安享晚年。我相信我爹不管做什麼決定都有他的考量，我便也隻有尊重他的選擇，奔波了大半輩子，獨享這剩下一點兒時間的清閑，也是一件難得的事。”
葉宋嘴角的笑容無懈可擊，頓了頓繼續又道：“但如果是為朝中局勢，這個臣女一介女流之輩就真真是插不上話了。但葉家滿門忠烈一心為國，對皇上和對朝廷絕無異心，這點還請皇上明鑒。”
葉宋心裏跟明鏡似的，蘇若清讓她勸並非是要她真的勸，隻是讓她給他一個台階下。既能放走大將軍收回兵權，又能盡到他仁義之君的責任。
最終蘇若清端起一杯茶喝了兩口，道：“既然連阿宋都這麼說，我要真是挽留下去，就是強人所難了。”
大將軍揖道：“老朽多謝皇上成全。”
這時蘇若清身邊的老太監躬身道：“皇上，天色已不早，奴才這就為皇上擺駕回宮吧？”
蘇若清起身，看了看外麵的天色，大將軍和葉宋本是站起來準備恭送的，不想他卻回過頭來，看了一眼葉宋，道：“我看現在也該是到了要用晚膳的時候了，不妨我就在這裏用膳吧，你們可會嫌棄？”
大將軍連忙道：“老朽不敢。皇上若是不嫌棄的話，府上備有薄膳，便一起吃吧。”
蘇若清率先走出正廳，前往將軍府的膳廳，一麵吩咐老太監先行回去，一麵道：“說來我也好久沒吃過一頓家常便飯了，葉將……前輩不要拘謹才是。”
他肯叫曾經的大將軍一聲前輩，已經算是莫大的尊敬和肯定了。
結果這天晚上，偌大的飯桌上就隻有葉霆、葉宋和蘇若清三個人。其餘各院知道膳廳有貴人，都在自己院子裏吃飯了，就連葉修夫婦都沒有出現。
吃飯的過程相當壓抑，葉宋沒吃幾口就飽了，但她還不能提前退出去。隻好等到蘇若清也吃好了才起身，蘇若清離去的時候，大將軍吩咐道：“阿宋，你送皇上出去吧。”
在朝廷摸爬滾打多年，葉霆還是知道蘇若清來將軍府裏挨到天黑還加上蹭一頓晚飯究竟意欲何為，他是醉翁之意不在酒。
葉宋聽她爹的話，隻好送蘇若清出去。
門前的馬車大約已經被老太監驅走了，大門口外的小巷裏空空如也，什麼都沒有。葉宋道：“皇上要這麼走著回去嗎，不嫌棄的話，我讓府裏的馬車送皇上到宮門口吧。”
“無妨，就這樣走走也好。”蘇若清一步步緩緩走下石階，複又回頭看向葉宋，“你陪我走一段好嗎？”
葉宋頓了頓，應道：“是。”
兩人並肩走在小巷中。月影淡淡，將兩邊牆頭的雜草映出淺淺的痕跡。蘇若清忽而歎了口氣，輕聲道：“阿宋，謝謝你。除了這句，好像我說其他的都顯得了無意義。”