第四章 幹練果決的武皇後 2.黨同伐異，重組政局
皇後的地位穩固了，兒子也做上了太子，照理說，武則天應該知足了，好好地相夫教子。然而，她生來就不是一個循規蹈矩的女人。俗話說，有仇不報非君子。她很清楚，皇後之位來之不易。當初那些極力阻止自己主宰後宮的人還盤踞在宰相的位子上，他們是元老重臣，位高權重，一旦時機成熟，他們打個噴嚏就能掀起巨大的風浪，必須進一步削弱他們的勢力，讓他們滾出朝廷。此外，那些鼎力支持自己的人，也應該給予他們獎勵，讓他們看到希望，隻要好好跟著我武則天混，就一定有好日子過。當然，獎勵擁武派是建立在打擊倒武派的基礎上的，隻有打擊他們，讓他們滾蛋，才能騰出位置來給那些支持自己的人升官。
武則天把矛頭指向了那些反對自己的元老重臣。當然，她不是全麵開花，采取的是重點進攻。長孫無忌和於誌寧樹大根深，雖說他們也反對自己做皇後，但始終沒有明確表示反對，態度並不像韓瑗、來濟、褚遂良等人激烈，而且，韓瑗、來濟、褚遂良等人的根基和勢力相對要弱小一些，於是這三個人就上了武則天的第一批黑名單。
此時，褚遂良已經被貶到外地，隻有韓瑗和來濟兩個人尚在朝廷主事。對於這兩個人，武則天並沒有直接向他們開刀，而是使出了以退為進、引蛇出洞的一招。就在武則天當上皇後的第三天，她上表要求唐高宗褒獎韓瑗和來濟：“陛下前以妾為宸妃，韓瑗、來濟麵折庭爭，此既事之極難，豈非深情為國！乞加褒賞。”大意是說：韓瑗、來濟當初在朝堂上極力阻止陛下封我為宸妃，雖然這件事讓我感到難堪，但他們確實不容易，若不是為國家著想，他們是不會這樣的，請求陛下體察他們那份忠心，獎賞他們。武則天展示出了一個政治家的水平，此舉至少達到了兩個效果：首先，我武則天不是一個睚眥必報的人，對於曾經極力反對我的人，我都能既往不咎，大肚能容，對於其他人，我又怎麼會跟他們過不去呢？這就展示了她“母儀天下”的一麵。其次，此舉麻痹了韓瑗和來濟，使他們誤以為廢立皇後的風波已經過去，武則天這個女人還是比較識趣，咱們該幹嘛，還幹嘛。
此招兒一出，韓瑗果然上當了。顯慶元年（656年）十二月，他上表為褚遂良鳴不平，希望皇上把褚遂良召回朝廷，委以重任。他說：“遂良社稷忠臣，為讒諛所毀。昔微子去而殷國以亡，張華存而綱紀不亂。陛下無故棄逐舊臣，恐非國家之福！”翻譯成現代白話，大意是：褚遂良是顧命大臣，對陛下忠貞不二，因被小人離間而被貶逐到地方。當年微子離開朝廷，商朝滅亡了，西晉因為有張華的存在而朝綱不亂。現在陛下無故棄逐先皇指定的顧命大臣，恐怕這不是國家的福分。言下之意是希望高宗能把褚遂良召回朝廷，繼續委以重任，否則，國家就要麵臨災難。此言一出，高宗勃然大怒，他當初那樣頂撞我，一點不把朕這個天子放在眼裏，以下犯上，我貶他官，我就如同商紂王了，朝廷沒有他褚遂良，大唐王朝就要滅亡了，這是什麼話？朕不相信，死了張屠夫，就得吃帶毛豬！於是下令繼續貶，把褚遂良貶往更偏遠的地方。當然，具體貶到什麼地方，這件事還是由韓瑗來操作，倒黴的褚遂良又被貶到桂州（今廣西桂林）當都督去了。那時的桂林雖然同樣山清水秀，卻是人煙稀少，瘴氣叢生的地方，到那裏做官就跟充軍差不多。不過，這還不是褚遂良最壞的去處。
武則天正愁找不到把柄，現在韓瑗居然自投羅網，豈不是天助我也！在她的授意下，第二天，許敬宗上書唐高宗說：“現在朝廷裏有些人正在醞釀一場巨大的陰謀，韓瑗等人把褚遂良貶往桂州，看似懾於陛下天威，其實是包藏禍心，明貶暗升。之所以這麼說，是因桂州乃用武之地，是個養兵、練兵、用兵的好地方。韓瑗利用自己身居相位之便獨斷專行，安排褚遂良做桂州都督，是想和他裏應外合。除此以外，來濟和褚遂良也是朋黨，實際上他們三個人早就在一起醞釀了這場驚天陰謀，妄圖瞞天過海，禍亂朝綱！”
這段文字，我輩今日讀來也是噤若寒蟬。事物是普遍聯係的，真是欲加之罪，何患無辭。桂林在廣西，長安在陝西，桂州和長安相隔幾千裏，山重水複，在交通如此便暢的今天，讓一個人帶著一支軍隊從桂林去進攻長安，也是不敢想象的。舉個例子說，民國時期的李宗仁、白崇禧是廣西曆史上最厲害的軍閥，桂軍的戰鬥力在全國是一流的，李、白二人的軍事天賦在當時的軍閥中是一等一的，但他們的軍隊從來就沒有打到過四川，何況陝西還在四川以北，川陝之間還隔著難以跨越的秦嶺。民國時都不敢想象的事，何況一千三百多年前呢。褚遂良、韓瑗、來濟乃天下才俊，身居宰輔，醞釀這樣一個陰謀，除非腦子裏長的不是腦花，這是絕對不可能的。