然而，唐高宗不管這些，他認可了許敬宗的上奏，不是因為他智商有問題，而是因為此時的他是武則天的親密戰友，下定決心要讓元老重臣們滾蛋。於是，韓瑗被貶為振州刺史，來濟被貶為台州刺史，雙雙失去了相位。振州就是現在海南省的三亞市，台州是現在浙江省的臨海市，雖然這兩個地方現在都是經濟發達、人民生活很幸福的地方，但在那時，是出了名的窮鄉僻壤。
而更倒黴的則是褚遂良，桂州不是用武之地嗎，那你老先生就別呆在桂州了，省得讓朕睡不著覺，於是他又被貶到愛州擔任刺史去了。愛州就是今天越南的清化市，這地方到現在作為越南的重點城市，但也不咋的，更別說在那個時候，那是個蠻荒、落後且遙遠的地方。到了那個地方，有著“唐楷第一人”之譽的褚遂良終於跌破了心理底線，受不了了。顯慶二年，褚遂良上表說：
“往者承乾廢，岑文本、劉洎奏東宮不可少曠，宜遣濮王居之，臣引義固爭。明日仗入，先帝留無忌、玄齡、勣及臣定冊立陛下。當受遺詔，獨臣與無忌二人在，陛下方草土號慟，臣即奏請即位大行柩前。當時陛下手抱臣頸，臣及無忌請即還京，發哀大告，內外寧謐。臣力小任重，動貽伊戚，螻蟻餘齒，乞陛下哀憐。”
這封上表回憶了自己當初如何在險象環生的皇儲之爭中，是怎樣與長孫無忌、李勣等人鼎立支持高宗，使他被立為太子並繼承大統，然後自己又是如何盡心盡力地輔佐朝政的，希望唐高宗不念功勞念苦勞，對他網開一麵。
準確地說，這封上表寫得非常沒有水平。當初你褚遂良之所以敢於廷爭，不給高宗一點麵子，你不就仗著你有擁戴之功，是先皇指派的顧命大臣嗎？高宗之所以要放逐你，恰恰也是因為這一點，因為你讓他這個皇帝做得太窩囊，像做孫子似的。換句話說，你褚遂良自以為可以仗勢的資本，恰恰是唐高宗要放逐你的理由。如此不識時務，隻能讓高宗更反感。這封上表如石沉大海，沒有得到高宗的任何回複，絕望的褚遂良受不了艱苦而又惡劣的生活環境，於第二年病逝於愛州，享年六十三歲。
韓瑗和來濟的被貶，又空出兩個宰相的位置來。在支持武則天的人員中，許敬宗和李義府的功勞最大，於是許敬宗取代來濟成了門下侍中，李義府則取代韓瑗成了中書令，雙雙進人了宰相集團。這是一個很有意味的人事安排，因為唐朝中央政府的分工是非常明確的，尚書省掌管吏、戶、禮、兵、刑、工六部，主要負責人事、民政、外交、軍政、刑法方麵的事務；中書省負責起草詔書；門下省負責審核詔書。一個文件隻有經過中書、門下兩個程序，才能真正成為敕旨，形成具有效力的“紅頭文件”。如今李義府擔任中書令，許敬宗擔任門下侍中，武則天的意圖就可以借助於中央政府的渠道貫徹下去。這為她染指朝政鋪平了道路。從此，武則天的手從後宮伸向了朝廷，看來要想讓這個皇後安分守己，顯然不可能了。
職場聖經語錄
“痛打落水狗”這不是魯迅的專利，實際上中國幾千年來的權力角逐一直遵循著這一遊戲規則。武則天的高明之處是她沒有像金庸小說中的洪七公、黃蓉那樣，揮動打狗棒，一打就是一大片。她是有重點、有選擇地打，鎖定目標，攻其一點，不及其餘，一點一點地蠶食，達到水到渠成“鯨吞”的效果。