但是，對於娘家，武則天是非常嚴格的，嚴格得近乎苛刻。當然，這同她當初在家做姑娘時的遭遇有關。她親自編寫《外戚戒》，裁抑娘家勢力，彰顯自己的美德，並對娘家兄弟實施打壓。
武則天當皇後以後，對娘家的那些兄弟還算是客氣的，一個個都加官晉爵：兩個同父異母哥哥，武元慶由右衛郎將遷為司宗少卿，武元爽由安州司戶參軍事遷為內府少監；兩個堂兄弟武惟良由始州長史遷為司衛少卿，武懷運由瀛洲長史遷為淄州刺史。娘家兄弟不是從小官升為大官，就是從地方提拔到中央。按照這個趨勢，大家摒除前嫌，相安無事，武後寬宏大量的形象將卓然而立。但是，意外還是發生了。
一天，武則天的母親楊氏設家宴招待子侄，此時的她已經是一品夫人。在撫今追昔之餘，不免有一番感慨，她問武元慶等人：“頗憶疇昔之事乎？今日之榮貴複何如？”這句話有兩層意思：一是你們當年看不起我們，欺負我們母女，沒有想到我們母女現在如此榮華富貴吧；二是你們今天都跟著發達了，這全是沾了我們母女的光。楊氏說這番話的目的，是希望武氏兄弟好好反省當年那些齷齪之事，對她們母女感恩戴德。但武氏兄弟骨子裏還是有幾分血性，他們拒不領情。兄弟幾個數武惟良的年齡最大，他說：“惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求貴達。豈意以皇後之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也！”這話是說，我們兄弟幾人是很幸運的，因為我們是功臣子弟，早就登上了仕途。我們也不想求什麼富貴賢達，不過是盡自己的造化而已。沒想到因為皇後的原因，我們被破格提拔，心裏日夜不安，一點兒也不感到榮耀。
此語一出，場麵就尷尬了，楊氏勃然大怒，馬上進宮跟武則天說了，並讓武則天收拾收拾他們。於是，武則天遵照楊氏的意思，把他們貶到了地方，而且還安了一個好聽的名目，叫做“謙讓無私，裁抑外戚”。幾個兄弟都被發配到邊遠貧窮的地區，同父異母的兩個哥哥武元慶和武元爽受不了那份苦，到了地方不久就死去了。
武則天此舉可謂一石二鳥，既報了小時候被虐待之仇，又樹立了公正無私的形象。因為按照慣例，皇後上台都會提拔自己的本家，比如王皇後在位時，他的舅舅柳奭做了中書令，武則天反其道而行之，壓製自己的娘家人，消除皇帝的顧慮，這讓高宗感動不已。長孫無忌的教訓他算是領教了，如今新皇後對娘家人不感興趣，高宗感到莫大的欣慰。
經過一番努力，武則天的形象完美了：對於天下人來講，她是難得的國母；對於兒子們來講，她是慈母；對於庶子們來講，她是寬仁的嫡母；對於並州的父老鄉親們來講，她是個不忘本的感恩女人；對於唐高宗來講，她是能幹的媳婦。對於婆家，她是優禮有加；對於娘家，她從不姑息。在顯慶年間，武則天就這樣維持著一個模範媳婦和稱職國母的形象，高宗對她相當滿意，這一段時間是兩人在政治上的蜜月期。
職場聖經語錄
在職場上，形象不隻是留給人的第一印象，良好的形象應該是別人對你的持續認同。武則天在塑造自己的職業形象方麵做得很好，於國於家都可圈可點。雖然她在某些方麵存在著做秀的成分，但就算是做秀，她也做得很有說服力。