金元篇 完顏阿骨打
阿骨打（1068年～1123年），女真名完顏阿骨打，又名完顏旻，習稱阿骨打。按出虎水(今黑龍江哈爾濱東南阿什河)女真完顏部人。金王朝的創立者。女真族完顏部首領。12世紀初統一各部，並多次打敗遼國。遼天慶五年（1115年）稱帝，建國號金。曾命人創製女真文字。金太祖是中國金朝開國皇帝。
建立金朝
在阿骨打之前，當他的長兄烏雅束（1103年～1113年在位）統治時期，女真人已經具備了充分的實力，足以使他們與高麗的邊境得到鞏固，與此同時還爭取到了越來越多的氏族與部落歸附於完顏部。完顏部的故鄉位於按出虎水河畔（今阿拉楚喀河，位於哈爾濱以東，係鬆花江南部支流之一）。此地多年來一直是女真的政治中心，後來又成為他們的國都（即上京，坐落於今哈爾濱東南的阿城附近）所在地。烏雅束死後，1113年，阿骨打被部落長老們推舉為女真的聯盟長，並沿襲舊例被遼封為節度使。由部落推選首領的作法在女真人之中沿襲已久，雖然有關首領繼承的問題並沒有嚴格的規則存在，但選擇隻能限於完顏部之內。
不久之後，阿骨打的軍隊與遼朝之間就爆發了一場全麵戰爭。開始時，阿骨打手下受過訓練的士卒不超過幾千名，但隨著他屢次獲勝，越來越多的首領帶著自己的隊伍投奔到完顏部的軍中。這場戰爭的起因——雖然這至多不過是女真一方找的借口——阿骨打向遼索要阿疎，阿疎是女真的一名部長，多年以前投奔於遼。遼國拒絕交出阿疎，並且對此後女真一方提出的要求一概置之不理。阿骨打在極短的時間內就打退了派來進攻他的遼軍，使自己成為東北地區無可爭議的最高首領。
1115年春天，阿骨打正式稱帝，建國號為金。“金”得名於按出虎水，在女真語中，“按出虎”的語義即為“金”。以一條河流的名字為一個朝代命名的做法源於遼朝，“遼”即因位於東北南部的遼河而得名。與此同時，一個漢族式的年號也產生了，這就是“收國”。在原有的姓名之外，阿骨打又為自己取了個漢名，具有諷刺意味的是，他的漢名叫做“旻”。
至此，一個漢族皇帝建元稱帝時所要做的一切，都已經阿骨打而完成。
1117年年初，在遼軍的一次敗仗或者說是被迫大規模撤退以後，阿骨打又向衰頹的遼強行提出新的要求。在1118年所提的和約條件中，阿骨打要求遼朝向他稱兄，這意味著兩國的地位比照1115年發生了顛倒。金還要遼割讓出東北更大的三路地區，並且將一名皇子、一名公主和一名皇室女婿送到金廷來作人質。最重要的，還有要在涉及遼與宋、與西夏、與高麗關係的外交文書上都寫明對金朝的服從，要遼同意將此前宋付給遼的歲幣合法地轉由金來接受，並認可金的霸主地位，而讓高麗和西夏作為它的東西兩翼。
阿骨打取得的這些成功，無論給人以多麼深刻的印象，人們還不過是把他看成為一個善作決策的能幹的軍事領袖，並未覺得這需要多麼出色的外交技巧，他的突出之處，至多是善於掌握部眾而已。但實事上遠不止此，阿骨打是一名特別無情的、才能出眾的將領，他善於抓住對手因指揮失策、禦眾過苛、組織渙散等因素而虛弱的機會來取勝。1117年以後，他又以一個才智出眾的外交家和戰略家的麵目出現，那正是金遼的雙邊關係為包括宋在內的三國關係所取代之時。
被金考慮在內的第四個強大的政權，是黨項人所建的西夏，西夏此刻尚未直接卷入中原的紛爭。1124年以前，黨項人多少可以算是遼的支持者，但就是在金與西夏在這年開始接觸以後，金取代西夏的直接鄰國宋，宣布了對西夏的宗主權。夏金聯盟正式建成，是由阿骨打的後繼者吳乞買實現的，這使金朝的地位得到了進一步的提高。正如我們見到的那樣，早在北宋建國初期，女真人就與宋廷建立了和平的往來，他們逐漸成為北方霸主的過程，一直被開封密切地注視著。
遼宋關係自1005年起一直是建立在一份和議之上的，和議約定宋朝每年要向遼交納歲幣，並正式承認遼對中國北部燕雲十六州（包括北京）的統治，以此來換得北部邊境的和平。當遼朝已經明顯呈衰勢時，宋開始尋找潛在的同盟者來幫助他們收複這塊從未被忘記的、在10世紀上半葉的政治分裂時期丟給了契丹人的中原領土。現在，在宋朝的政治家眼中，對遼懷著刻骨怨恨的金，恰成為共同抗遼的天然盟友，依靠金朝支持來收複失地的希望在宋朝的國都燃起一片興奮情緒。1117年，宋朝派遣了一名使者到金，名義上是去商談買馬事宜，而真實目的，卻是就宋金聯合抗遼一事進行談判。