但歐洲的武力和文化的剿殺畢竟沒有嚇倒美國人，相反，美國人在歐洲的重壓下強力崛起，到 19 世紀末和 20 世紀初，美國資本主義工業飛躍發展。 1860 年，美國工業生產居世界第四位，到 1894 年躍居世界第一位，工業生產量占歐洲各國生產總量的一半左右。從 1860-1900 年，美國工業生產增長了 6 倍。 20 世紀初，美國工業優勢更加突出， 1913 年美國工業產品已占世界工業產品總量的 1/3 以上，比英、德、法、日四國工業產品的總和還要多。其中煤、鐵、鋼和石油的產量增長尤為顯著。 19 世紀最後 30 年，美國鐵路增加 14 萬英裏。 [c127]從國家獨立到 1867 年購買阿拉斯加，美國從在半個多世紀前版圖僅限於阿巴拉契亞山脈以東狹長地帶的國家，擴張成為一個擁有位於北緯 35-70 度之間龐大版圖的大國。從此一個強大國家——美利堅合眾國，在大西洋西岸迅速崛起。美國，這個被歐洲丟棄在北美荒野的“俄狄浦斯”（ Oidipous ） [c128] ，在歐洲人無名的恐懼中，終於長大了。
然而，時移世易，美國經曆了歐洲人看美國的過程，到了今天，美國以此東施效顰用“中國威脅論”來對付中國了。“中國威脅論”從20世紀90年代初最早出現，在美國各式各樣的論著、報道可謂連篇累牘，它們風助火勢、火助風威，以訛傳訛，並迅速得到了主要西方國家的隨聲附和。它們生發開去，在中國周邊亞太鄰國也產生了心理上的“威脅效應”。於是，中國不發展是“威脅”，中國發展了也是“威脅”；中國成長了是“威脅”，中國“崩潰”了也是威脅；中國橫是威脅，豎也是威脅。在美國一些人眼裏，中國無論怎樣，都脫不了與“威脅”的幹係。
中國經濟、軍事等實力增長和中國崛起是否必然產生威脅，現在還言之過早。“中國威脅論”的出台反映了西方大國對崛起中國的一種偏見和無知。韓國延世大學政治學係教授、前韓國總統辦公室國家安全委員會顧問文正仁我認為，中國崛起裏沒有任何侵略性、擴張性的成分。“中國威脅論”是西方一些保守勢力的“發明”，服務於其國內政治目的，而不是出於對中國發展戰略的客觀理解。[c129]
然而，“中國威脅論”卻早已配合了美國的反華勢力，對中國現實和未來發展構成了極大困擾。“中國威脅論”自出籠以來被一再炒作。被“討伐”後的中國，給世人留下了“中國妖魔”的形象。眾所周知，在國際間，政治、經濟、文化、軍事、科技等諸多方麵相互交往過程中給其它國家及其公眾留下的綜合印象，我們稱它為國家綜合實力中的“軟實力”，國家形象作為一種可信度的標誌對一個國家實施國際戰略並最終實現其戰略目標，將起越來越重要的作用，它不僅關乎一個國家在國際事務中的影響，也關乎它的經濟發展與社會進步。“形象重於生命”。然而，由於“中國威脅論”在美國媒體、學界以及政界反複大肆輪番炒作下，中國在國際上的形象受到了不應有的極大傷害。
以美國為首的西方政要和媒體，利用“中國威脅論”進行煽動鼓惑，使國際上許多民眾從此對中國產生或增加了種種誤解和疑慮，嚴重損害了中國的國際形象。特別是美國媒體以“中國威脅“為借口，不斷抨擊美國政府的對華政策，反對改善同中國的雙邊關係，鼓吹對中國進行“遏製”。美國一些政客和主流媒體把對“中國威脅”的宣揚視為時髦和“高尚”，這對美國對華政策也產生了重大負麵影響，使對華“遏製論”甚囂塵上。在西方一些政客和媒體宣揚中，中國的負麵形象已滲透到美國的方方麵麵，其中包括文藝界，與“中國威脅論”相關的一些小說和影視作品也相繼粉墨登場。有的小說宣揚，因中國在南沙群島的“擴張引發了第三次世界大戰”。而《華盛頓郵報》在一篇文章中竟稱這部小說並“不是虛構”。在種種真真假假、虛虛實實的互動中，西方普通民眾雲裏霧裏，不識中國真麵目。西方許多普通民眾把被媒體和政客歪曲的中國當作一個“真實”的中國。據一份調查結果表明，接受電話調查的1500名美國民眾中，約有60%的人把中國看作是敵對國家。[c130]
“中國威脅論”影響不斷擴大，大有演變為美國等西方國家遏製圍堵中國崛起的重要理論基礎。“中國威脅論”的實質就是，以美國為首的西方國家並不樂於看到、也無法接受的一個強大統一興旺的現代化中國的崛起，因為這對於他們的新帝國主義全球戰略意圖不相符合。遏製中國這樣一個正在崛起的政治經濟大國，其目的就是要謀求在中國最終出現一個政治軟弱、內部煥散分裂、無力依靠資深力量、解決中國複雜經濟社會問題的“軟”政府。這樣，西方便可以利用中國的經濟困難和社會矛盾，煽動中國發生內亂和民族分裂，使待開發而富藏資源的少數民族地區(特別是西藏、新疆等地區)脫離中國；改變中國社會主義政權以實現其政治利益，使中國放棄社會主義道路，最終納入國際壟斷資本的統治，納入資本主義軌道；削弱中國廣袤的地緣政治優勢，使中國變成強權附庸。這就是美國在亞太地區正在著手實施的“一場沒有硝煙的第三次世界大戰”的全部實質。
“中國威脅論”顯然對努力致力於改善國際大環境的中國發展起到了此消彼長的作用，它不僅影響了美國對華政策的製定，上麵我們說到的2011年美國出台的《中國軍力報告》，以及嗣後的美國新軍事戰略出台，蓋是基於“中國威脅論”之上的。而且“中國威脅論”調還擴展到中國一些近鄰國家或地區，使這些國家或地區中的一些人也以一種懷疑和恐懼心理來麵對中國崛起，從而危害了與中國正常的雙邊和多邊國家關係，危害了中國的國家利益。在“中國威脅論”的旗幟下，以美國為首與中國周邊的國家或地區遙相呼應，互相利用，盡管雙方利益不同，但在對“中國威脅論”問題認識和傳播上卻頗為相似，目的也頗為一致，那就是圍堵和遏製中國。