第五輯 紛繁的人類起源懸案 波利尼西亞人來自何方？
浩瀚的太平洋上，星星點點散布著許許多多的島嶼。它們被分成三大島群，即密克羅尼西亞、美拉尼西亞和波利尼西亞。其中波利尼西亞群島範圍最大，它北起夏威夷群島，南至新西蘭，東至複活節島，占據著太平洋中部遼闊的海域。早在輪船自由航行於大洋之前，這些島嶼上就有土著民族居住了。居住在波利尼西亞群島上的80萬土著民族被稱為波利尼西亞人。其實，波利尼西亞人的祖先也是從其他地方遷移來的，並非是在當地經曆了從猿到人的演化過程發展而來的，因為在這些島嶼上沒有發現遠古人類生存或活動的遺存痕跡。同時，從地理學的角度來看，這些島嶼的麵積都太小，對於需要漫長的時間進行演化的人類祖先來說，缺少足夠的活動空間。
那麼，波利尼西亞人的祖先來自何方？人們爭論了數百年之久，主要有兩種不同的說法。一種說法認為來自西方，另一種說法認為來自東方。兩種說法都有一定道理。
從地理位置上看，波利尼西亞群島與其西麵的密克羅尼西亞、美拉尼西亞兩大群島相毗鄰。而它與東麵的美洲大陸之間相隔遼闊的海域。從語言上看，波利尼西亞人的語言與其西麵兩大群島有密切關係。這三大群島的語言同屬一個語種，即馬來一波利尼西亞語種。這一語種包括的範圍，西起非洲東部的馬達加斯加島，東至複活節島的廣大地理空間。另外，波利尼西亞的一些主要家畜和栽培作物，與東南亞地區相近。這些事實長期以來使一些人類學家認為，波利尼西亞人的祖先是從西部遷移來的。
但是，另一方麵，波利尼西亞人與其西麵兩大群島的土著居民也有很多不同之處，而與其東麵美洲大陸的印第安人卻有很多相似之處。例如，在體形上，密克羅尼西亞和美拉尼西亞人都身材矮小，而波利尼西亞人則相對要魁偉些，這與印第安人更為相近。在血型上，波利尼西亞人和美洲印第安人都缺少B型和AB型血型。另外，人們還發現，波利尼西亞人的神話傳說和傳統習慣中，也有若幹與印第安人相似之處。因此，有一些人類學家認為，波利尼西亞人的祖先是從東麵的美洲遷來的。
從地理條件看，在古代航海工具很原始的情況下，亞洲大陸或東南亞地區的居民，由於有密克羅尼西亞和美拉尼西亞兩大群島的存在，可以利用這兩大群島作為跳板或中轉站，從而比較容易地來到波利尼西亞。而美洲印第安人要到波利尼西亞群島，則不具備這種有利條件，他們要越過遼闊的海域，其間缺少島嶼作為跳板。
然而，太平洋上的海流，對從東南亞或亞洲大陸直接向東航行到波利尼西亞群島，會造成很大的麻煩。在太平洋中部赤道南北兩側，有兩股強大的海流，即南赤道洋流和北赤道洋流。兩股洋流都是自東向西，從太平洋東部流向太平洋西部。所以，乘木帆船從太平洋西側逆著這兩股洋流向東長久航行幾乎是不可能的事。另外，與這兩股強大的洋流相伴，還有兩股強大的季風，常年保持著和這兩股洋流一致的方向。狂風巨浪，對於古代的小木船或帆船，不啻於滅頂之災。16世紀時，葡萄牙人和西班牙人曾多次試圖從東南亞地區向東航行，到太平洋中去探險，但每次都失敗了。因此，位於太平洋西部的密克羅尼西亞和美拉尼西亞群島的許多島嶼，都不是被從亞洲大陸或東南亞向東航行的航海家發現的，而是由從美洲向西航行的航海家發現的。例如，1527年，海爾南·科台斯命令一支探險隊從墨西哥出發向西航行到菲律賓，一路很順利，可謂一帆風順。而後，他又命令船隊經原來的路線再返回，探險隊經過多次嚐試，試圖向東再橫越太平洋返回，結果均以失敗告終，風和洋流總是毫不客氣地把船向西推回到印度尼西亞。他們的這一嚐試，前後持續了2年時間，都未成功。