第七輯 離奇的帝王死亡懸案 建文帝究竟如何死去？
明朝開國皇帝朱元璋死後，由於皇太子朱標已於洪武二十五年（公元1392年）先他而死，乃由皇太孫朱允即位，這就是建文帝，後世也稱為明惠帝。然而，在惠帝剛即位不久，燕王朱棣就奪取了帝位，以討伐齊泰、黃子澄為名，起兵北平（今北京），發動了曆史上有名的“靖難之役”。1402年，燕兵攻陷了京師（今南京），燕王即位，是為成祖。就在朱棣攻入南京時，皇宮已是一片大火，建文帝下落不明。此後，有關惠帝已經出逃的傳聞頗多，明成祖對此總是不放心，這件事也幾乎成為他的一塊心病。數百年來，建文帝的下落也是一樁爭訟不決的曆史懸案。綜合各家說法，主要有“焚死”說和“逃亡”說。
一種說法認為建文帝是自焚而死的，據永樂年間修撰的《明太祖實錄》中記錄，燕王朱棣發動曆史上有名的“靖難之役”。經過四年的征戰，燕王獲得全勝，建文四年（公元1402年）六月十三日，燕王統領大軍開進南京金川門。當燕王軍隊開進皇宮時，宮中已是一片火海，建文帝也沒了蹤影。與此同時，建文帝所使用的寶璽也毫無蹤影。正史記載建文帝死於宮中的大火中。《太宗實錄》卷九記載：“上（即明成祖朱棣）望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及。中使出其屍於火中，還白上，上哭曰：‘果然，若是癡駿耶!吾來為扶翼不為善，不意不亮而遽至此平!’……王申，備禮葬建文君，遣官致祭，輟朝三日。”仁宗朱高織禦製長陵後碑也說，建文帝歿後，成祖備以天子禮儀殮葬。成為明成祖的朱棣後來在給朝鮮國王的詔書中說：沒想到建文帝在奸臣的威逼下縱火自殺。但是，太監在火後餘燼中多次查找，找到馬皇後與太子朱文奎的遺骸，建文帝是活是亡無從得知。燕王為讓天下知建文帝已自焚，曾作有祭文，但其墳墓處於何處，無人可知。明末崇禎帝就曾說過：想給建文帝上墳，卻不知在何處？
另一種說法認為在南京攻破之時，建文帝曾想自殺，但在其親信說服下，削發為僧，從地道逃出了皇宮，隱姓埋名，浪跡江湖。明成祖死後，他又回到京城，住進西內，死後葬於京郊西山。朱棣登位後，感到建文帝對他有一種無形的壓力，因此多次派心腹大臣到處訪問。永樂年間鄭和下西洋的陪同官員中，有錦衣衛士，這顯然就是用於暗中察訪建文帝的。明成祖曾向天下寺院頒布《僧道度牒疏》，將所有僧人名冊重新整理，對僧人進行了一次全方位的調查。從永樂五年（公元1407年）起，還派人以尋訪仙人張邋遢為名到處查找，涉及大江南北，前後共二十餘年。民間流言中，在許多地方都有建文帝的蹤跡與傳說。有的說建文帝逃到雲貴地區，而且輾轉到了南洋地區，直到現在，雲南大理仍有人以惠帝（建文帝）為鼻祖。也有現代學者認為，當年建文帝潛逃後，曾藏於江蘇吳縣黿山普濟寺內，接著隱匿於穹窿山皇駕庵，於永樂二十一年（公元1423年）在此病亡，埋於庵後小山坡上。
至於建文帝的下落到底如何，以上兩種說法都無法提出令人滿意的答案來。