雪鈴兒因為鳳小雲相救而得以脫身，但是她由此對鳳小雲產生一絲微妙的感覺，每次看鳳小雲出巡，雪鈴兒總會站在門口，望著他離開的背影，黯然神傷。這種微妙的感覺最後被無限放大。在鳳小雲一夥出巡當中，他們發現從中原逃來很多難民，大都衣衫襤褸，骨瘦如柴。每天都有從中原逃來的一些難民，一問才知中原朝廷濫用民工修築運河工程，廣大民眾民不聊生，陷入苦海，不得已逃難至此。眼下一片片大漠，生活環境惡劣如此，也要離開那個地方。忽然他們在人群中發現一個形如鬼魅的身影，在偷拿行人身上的東西，鳳小雲大吼一聲，隻見那東西如同跳鼠一般三兩下跑開了。原來是一個生活在草原上專門劫掠行人客商的土匪，此人無名無姓，長相極醜。麵如赤潮，額如羅刹，鼻如鷹鉤，更重要的是那嘴，長的像狗的嘴一樣，簡直就是個怪物，所以叫芻鬼。芻鬼離開時對鳳小雲放話：“咱們走著瞧！”鳳小雲根本不把這醜東西放在眼裏。芻鬼動作很快，所以被一個具有江湖經驗的高手烏霞赤所用。烏霞赤為人狡詐，品行不端，曾經打敗過太行山的“孤單英雄”妙雨亭，山東蓬萊的紫陽道人楊懷素，和姑蘇“彩虹劍客”白雲飛。而這三個人都是當地有名的數一數二之人。鳳小雲作為江湖人士，自然也知道這些，不過他們也沒什麼恩怨，再加上鳳小雲本身有公職在不能結仇，但芻鬼這話好像有點挑釁的意思，讓他很不爽。
當日芻鬼回去把他遇到的情況向烏霞赤報告一番，烏霞赤長什麼樣子，披頭散發，目光如炬，臉型寬大，身著一件青色大長褂，腳蹬一雙黑色長筒靴，走起來像老虎一樣想要把麵前的東西抓走。因此人送綽號“獵虎”，武功時分奇特，這一點連鳳小雲都搞不懂。但是烏霞赤手底下有人呀，除了“神偷”芻鬼，還有“八爪魚”殷切，“石頭崩”元瑞，，火狐狸”鮮朱豪。“八爪魚”就是跟人打架，可以從身體任何一個部位變出“手”來攻擊對方，其實是障眼法使敵人陷入他重要的左右夾攻之內而不得脫身；“石頭崩”就是一個隻會使蠻力而不夠靈活的主兒，這人可以把石頭擊破，可見他的內力之深；而“火狐狸”武功不怎麼地，隻是反應特別迅速，也特別敏感，不善進攻，卻善於防守，使敵人很難攻擊他的要害。烏霞赤沉思了一下，對他們說：“人人都知道鳳小雲是羅藝手下一得力幹將，我們必須想一個妙計除去這個大患。”
這一天，他們在一起商量怎麼能夠打敗大漠第一獵手鳳小雲，因為鳳小雲會擋住他們的財路。芻鬼說：“可惡，此人在我們便沒什麼好日子過，但要打敗他不是那麼容易。”“八抓魚”說：“他能耐強能一下子對抗我們幾個人一起上的架勢？”於是四個怪物開始商量如何如何，最後他們覺得先用一種辦法，就是離間鳳小雲和燕王之間的關係，然後讓燕王把他趕出去，他的家在中原，在他回去的途中再下手，隻要出去這個心腹，餘下的都是草包，好處理，大不了把烏霞赤也叫上，跟那些殘兵敗將叫陣一下，誰贏誰輸還說不定呢。但要如何離間，芻鬼想到了一個絕好的計策，然後低聲給其他默默傳授，其他三人練練點頭，說完四個人齊聲怪叫，一致稱好。
芻鬼安排一個人打扮成牧民在草原上放牧，觀看鳳小雲的言行舉止，看他都幹些什麼，結果發現他每次都要沿著河走很遠的路，每次回來都帶一張完整的狼皮，不知道是怎麼回事。於是打聽附近一牧民，他們說最近這地方狼特別多，因為馬上要入冬了，他們是從北方邊塞來的牧民，為了尋找一個合適的草場才來到這裏。但是最近牛羊丟失的特別嚴重，所以就以為是狼的緣故。有個英雄聽聞於此，他自願為我等出力，鏟除惡狼。於是就去打狼了，現在才發現，狼確實少了，牛羊也丟失的沒那麼厲害，回去告訴芻鬼，芻鬼心裏竊喜：“那哪是狼，分明是我偷的”。芻鬼道：“你再去打探一下他去哪裏獵狼，用的是什麼方法？”那人有點害怕，手心裏直冒冷汗，芻鬼看出他的緊張和局促，“你不會那麼害怕嗎？看你這鼠頭賊樣，能成啥大事？”那人才說：“我就怕看見狼那東西吃生肉，我怕我一個失神被狼當個正餐如何是好？”芻鬼笑道：“我又不叫你去幹，你遠遠地在後麵跟著，狼一般不會獨自出來，你手裏有刀，怕個球呀？”這下那人才鼓足勇氣，喝了點酒出去了。