“你想說什麼？”娜塔莎坐在沙發上，仰頭看著揣揣不安的表兄。她手指摩挲著沙發扶手上的金邊，眼中有些散漫。
高沃德斯的喉頭動了動，側過頭，不敢去看華燈之下娜塔莎精致的臉龐。他能聽到自己心髒瘋狂跳動地聲音，既緊張又擔憂。
娜塔莎百無聊賴地看著他，等待他開口。
“我想……親愛的娜塔莎，”高沃德斯從袖中拿出一個由綢緞包裹的小物件，低著頭遞給娜塔莎，“我給你準備了一份禮物。希望你會喜歡。”
娜塔莎愣了愣。她倒是沒想到自己表兄也會成為自己的愛慕者之一。畢竟她的名聲在外，除了外貌身份無可指摘，別的可都不是褒獎。少女喜歡珠寶華服、貪戀權勢地位，毫不遮掩自己愛慕虛榮、生活驕奢。這是為人不齒的。
而高沃德斯正好與娜塔莎相反。
他是個人們口中的正直青年，品質高尚，從不沾花惹草，唯一的愛好就是文學。好幾次娜塔莎路過他的窗口都發現他倚在窗邊翻看詩集。對於錢財，高沃德斯從來是不屑一顧的。自從得知高沃德斯把身上的錢財盡數送給陌生的農奴之後，娜塔莎便明白他們不是一路人。
看到娜塔莎立刻沒有伸手去接，高沃德斯以為是她不願意接受，連忙把禮物塞到娜塔莎的手中。不經意間，他碰到了娜塔莎柔軟的手指，縱使她帶著蕾絲手套，高沃德斯還是感受到了娜塔莎指尖的冰涼。
他慌亂地收回手，握緊拳，更不敢去看娜塔莎。
“請不要拒絕。”高沃德斯的金發遮住了他的眉眼，使娜塔莎看不見他的神情。
娜塔莎一麵看著高沃德斯，一麵漫不經心地揭開附在禮物上的綢布：“我以為你很討厭我。”
“請別戲弄我，”高沃德斯覺得放在觸碰過娜塔莎的手指在不斷發燙，他的心髒又痛又癢，“我怎麼會……”
話語截然而止，他看見娜塔莎捏著躺在絲綢中的寶石胸針。高沃德斯提心吊膽，不知道娜塔莎是否會滿意。
娜塔莎摸著這一枚胸針，藍色的寶石在月光下泛著神秘的微光。
但很不巧，她的哥哥走前正好給她搜羅來了一套藍寶石首飾，聽說來自遙遠的昆士比高森。和套首飾相比，這枚胸針可是黯淡多了。
“這個禮物，”娜塔莎看了一眼高沃德斯，竟然沒說出刻薄話，“不錯。”
高沃德斯鬆了一口氣，能看得出來他的身體都舒展了。
“為什麼送我禮物？”娜塔莎問的直接，“想成為我的情人……”
她惡劣地笑起來，補充了幾個音節：“之一？”
要知道，外麵的傳聞格外誇張，把她描述的像個會施展魅術的女巫，就連情人都給她安排個好了。
高沃德斯急忙道：“你誤會了。”
娜塔莎並不尷尬，看著他，讓他繼續說下去。
高沃德斯慢慢屈膝，那雙眼睛終於敢和娜塔莎對視，露出渴求。
“我想娶您。”
他想要輕輕拉過娜塔莎的手背親吻，哪知娜塔莎聽到這句話之後收回了放在沙發上的手，避開高沃德斯。
“你知道有多少個人向我求過婚嗎？”娜塔莎臉上帶笑，語氣冰冷，“表兄，你算不上其中的佼佼者。”
高沃德斯從來都知道娜塔莎的性格，對她沒有半點責怪：“娜塔莎，現在的情況變了，我是為你好。”
“變了？”娜塔莎不明所以，把寶石胸針拋到高沃德斯手中，“難道你成了公爵嗎？”
還完了胸針，她把背靠回沙發上。
忽然間，她想起來大廳內那些女孩們說的話，頓時有種不祥的預感。
高沃德斯：“娜塔莎，凱撒已經不是你的依靠了。”
“你在胡說什麼？”娜塔莎終於收斂了似貓一般帶著戲謔的微笑，語氣冰冷。
“凱撒他在戰場上被敵人的槍彈打中，可能已經……”
話音未落，娜塔莎一腳蹬在高沃德斯的胸膛上。
瘦弱的高沃德斯沒有料到娜塔莎竟然會動手，毫無防備地被踹翻在地，一臉震驚地看著娜塔莎。
娜塔莎站起來，俯視著他，目光如同利刃，咄咄逼人：“你怎麼敢詛咒我的哥哥。”
高沃德斯心中苦澀難忍：“娜塔莎，你聽我說，凱撒的副將親眼看著子彈穿過凱撒的胸膛！他很難還活著！”
娜塔莎站在原地，神色難辨。
高沃德斯連忙爬起來：“娜塔莎，我會代替凱撒照顧你的。”
娜塔莎的眼珠轉動，盯著高沃德斯：“你？”
她笑了一聲。
“就憑你？也配和我哥哥比？”
很快，娜塔莎腦中忽然冒出一個恐怖的念頭。她死死盯著高沃德斯，看他的每一個神態，不放過一個細節。
“你認為我哥哥死了，你會繼承萊特溫莊園？”
高沃德斯沒有說話。
要是作為萊特溫家族最後男丁的凱撒死了，他的確是萊特溫家族的第一順位繼承人。法律規定了家族財產隻能由男子繼承，要是家中男子離世，就算還有女兒，也隻能從親戚家中找到合適的男子贈與財產。