秋風又刮起來了，京城的落木蕭蕭瑟瑟地掉，入目荒涼。
林氏的額角泌出細細的汗，她坐著軟轎從丞相府側門進去，穿過垂花門，下轎沿著抄手遊廊疾步回到正房。
侍女見她回來了，忙輕手輕腳地奉上了一杯茶。
林氏方坐定，看也不看那茶，隻瞥了一眼貼身侍女。貼身侍女忙溫聲問道：“夫人有何吩咐？”
“你速速去尋老爺來。”林氏喘勻了氣，凝聲道。
貼身侍女心裏一突，暗忖夫人莫不是在宮裏遇見了大事。腳下卻頓也不頓，恭聲一應就出了院門。
林氏這才接過熱茶，低頭呷了兩口。熱乎乎的茶水喝下肚，林氏卻越發覺得寒入骨髓。
她合上青瓷蓋子，望著對麵椅上的湘色撒花椅搭，一顆心到現在還亂跳不止。
許沉很快就來了。
他年過四旬，兩鬢略有斑白，雙目炯炯，威嚴頗重。
許沉深受恩寵，世人皆知。陛下登基後，下的第一道詔令，不是修建宮室、冊封皇後，而是把許沉封為丞相，又準許他可以無旨入宮、在宮中乘坐步輦。
他邁進屋中，未語先笑：“夫人怎麼突然急著叫我？”
林氏起身迎上去，急急道：“我今日見有人毒害皇後。”
許沉收了笑意，沉聲道：“是誰這麼大的膽子，敢在宮裏投毒？”
屋裏立著的侍女俱是低垂著腦袋，一副沒聽見的樣子。
“還沒查出來。”林氏拿出帕子拭了拭額前的虛汗，聲音繃得緊緊的，“皇後賞了我南邊新進貢的香荔。端著果盤的內侍戰戰兢兢的，眼神不住地亂瞄，我覺得奇怪，看見皇後的案上也有，不免提醒了一句。”
宮裏的內侍，尤其是服侍在皇後跟前的，哪一個不是見慣了達官貴人，又怎麼會做出這種失禮之態？
“香荔有毒？”許沉不由問道。
“正是。皇後吩咐禦醫來查，發現香荔被下了鶴頂紅，吃下去不過一時三刻就會斃命。”
林氏一邊，一邊搖頭。她出宮的時候，宮裏還亂糟糟的，內侍們把香荔全部抬走，幕後之人卻一點痕跡都沒有露。
許沉連忙柔聲安慰了幾句，將妻子攬入懷中，語調和緩地道：“如今立了國，正是百廢俱興的時候，難免會有宵之輩作亂。”
近百年來，群雄割據，下四分五裂。大銘朝的建立，結束了紛飛的戰火，皇帝摩拳擦掌，急欲做千古一帝。
在這個節骨眼上，新的秩序還未建立起來，舊的秩序卻已經被推倒，確實會存在一些亂象。
林氏的心口仍跳個不停，但受到丈夫的安慰，她略略放了心，把頭靠在丈夫的懷裏，目光望著窗外。
窗牖之外，深秋的陽光傾瀉而下，巨大的廊柱上雕刻了雲彩祥紋，斑斕美麗，熠熠生輝。
……
蘭風齋裏焚著妙香，婢女們垂首侍立一旁。大姐許清菡坐在窗牖之前的玫瑰椅上，姿態慵懶閑適地欣賞著一幅畫。
她在家中，是千嬌百寵，亦不為過。加上她家世出眾，端麗冠絕，一直是京中貴族追捧的對象。
許清菡細細看著畫，讚歎了幾聲，問道：“這就是江飛白托人送來的畫？”
本朝開設武舉，江飛白便是此次中舉的狀元，人人都知道他。
一旁的侍女忙答道：“正是。”
許清菡的唇角不由落了一絲笑意：“倒真是文武雙全。”
她想起那日武舉大比，她戴著幃帽，前往圍觀。隻見江飛白一襲月白色長衫，手握長劍，整個人筆挺如鬆，風度清致，比手中長劍更具鋒芒。
那，他打贏了在場的所有對手，一舉奪魁。騎馬遊街時，萬人空巷，人人都爭相去看這個清俊出眾的狀元郎。
周圍的侍女也想起來武舉之事，紛紛笑著湊趣，正一片鶯歌燕語間，突然一個婆子跌跌撞撞地闖了進來，嘴裏慌亂喊道：“不好了！不好了！”
許清菡接過侍女手中遞來的茶，輕輕撥動了一下茶蓋，問道：“什麼事，慢慢。”
她的聲音平和柔婉，婆子得到安撫，喘了口氣，嘶聲哭喊出來：“外頭來了些逞性妄為的強盜，是……是奉了皇上旨意，要來抄家！”
仿佛驚雷炸響耳邊，許清菡整個人都僵住了。
下一瞬，哄鬧裹挾著驚懼席卷而來。婢女們有的細聲啜泣起來，有的按住來報信的婆子，大聲詢問細節，還有的偷偷打開華麗的箱籠，打算翻出其中細軟，悄悄逃出去。
許清菡將手上的茶盞隨意往桌案上一放，轉身出了院門。
她不相信，她要去前麵看看。
被她胡亂放置的茶盞，歪歪斜斜地倒在桌上，熱茶流出來，蔓延到畫上，墨色暈染開來，山河隱去，滿目瘡痍。