在這一年秋天,寧王妃開始準備給王爺納妾,和李氏一起出門去寺廟裏燒香還願。在寺廟遇見一名叫王嬙的女子,因為家貧而被迫流浪在外。
寧王妃派人打聽這位姑娘的家庭,得知這是一位生活艱辛和命運坎坷的女子。寧王妃對這女子頗有好感,決定悄悄派人跟蹤她。
王嬙,字玉琬,江西廬陵府人,自幼聰慧,7歲喪父,從小和母親劉王氏生活在一起,對母親極其孝順。十年之後,王嬙長得十分美麗動人,有不少有錢的公子上門提親,都被王嬙以各種理由婉拒。在她17歲那年,母親劉王氏卻因為身患重疾,王嬙不得己把家裏值錢的東西典當,家裏的房子被惡霸侵占,王嬙想要去討回公道,卻被惡霸和官府趕出廬陵府。王嬙無奈之下,去九江府投奔舅父劉泰,舅父劉泰見到王家敗落,自己的妹妹生病了卻不願管這事,命令孫管家將她們母女二人趕出劉府。
王嬙看到母親餓壞了,去敲門說道:“舅父,你快開開門,我娘病倒了。”
這時,孫管家起了惻隱之心,悄悄地給她們母子送吃的。
孫管家說道:“姑娘,你可以去南昌府找名醫治你娘的病,不可再耽誤病情,否則你娘有性命之憂。”王嬙跪下說道:“多謝孫伯,小女子感激不盡。”孫管家說道:“你快起來,你那個舅父是不會管你們的生死,你還是另謀出路吧！”王嬙起來說道:“多謝孫伯,小女子知道怎麼辦了。”王嬙帶著母親離開九江府,搭著一輛馬車順便去南昌府。數日之後,王嬙和母親來到南昌府城外,車夫急忙跑過來找她們要錢。王嬙對車夫說道:“我們家確實沒有錢,不如你拿這個吊墜去抵押,如何？”
車夫看見吊墜後,表示同意抵押,於是就放她們離去。王嬙帶著母親來到一家藥店鋪子,王嬙對店鋪掌櫃說道:“我們沒有錢買你的藥,我能賒賬嗎？”
藥店的掌櫃說道:“我沒有聽錯吧！你們沒錢買什麼藥,你們滾一邊去,不要影響本店做生意。”王嬙隻好離開藥店。
王嬙把母親安置在破廟裏,然後去觀音廟求菩薩保佑母親的平安。18歲的王嬙來到香火很盛的觀音廟跪下祈福,心裏自言道:“我們家沒有錢了,希望菩薩保佑我母親能平平安安,無病無災。”
王嬙跪拜完三次,本想去求簽,卻沒有香火錢,也隻好離開。在寺廟裏,有觀音廟、土地廟和關公廟等建築,其中有不少花草樹木和竹林。
寧王妃和王嬙擦肩而過,寧王妃見到王嬙相貌果然不凡,令貼身婢女小雲去打聽,婢女小雲小心翼翼跟蹤王嬙,一路上來到破廟裏,隻見她們母女無家可歸,竟然會住在這個破廟裏生活。
於是,婢女小雲如實將情況告訴寧王妃,寧王妃說道:“你說的可是那名女子真實的情況。”小雲回答道:“奴婢說的可是實話,絕對不敢欺瞞王妃。”
寧王妃說道:“你先退下。”小雲回答道:“奴婢告退。”寧王妃就把這件事情告訴寧王,說道:“臣妾幫王爺挑選佳麗,隻是王爺都不喜歡,有些畫看都不看就直接退回來了。”