姚興死後，姚泓暫時封鎖消息，而以姚興的名義下令逮捕姚愔、呂隆和尹元等人，一並誅殺，清除了姚弼的殘餘勢力，然後才公布了姚興的死訊，登上帝位，本年29歲。
一旦掌握了權勢，人心的確是會變的，曾替仇家求情的姚泓，終究也沒能例外，雖算不上完全淪落，但與之前的宅心仁厚，到底漸行漸遠。
呂隆即後涼的亡國之君，投降之後，一直受姚興的禮遇，若不是攪和奪嫡，也許還能得享幾年富貴，可惜選錯了路，終於要為此付出代價。他的老弟呂超，仍在地方擔任安定郡長，姚泓顯然不能放過敵人的親屬。
齊公姚恢很快就收到命令，要誅殺呂超。姚恢雖然猶豫了一段時間，終於還是動手殺了呂超，姚泓卻因此懷疑姚恢已有二心，姚恢恐懼之下暗中聚集部眾，陰謀叛變，掀開了姚泓時代混亂的大幕。
新舊交替仍舊是國家的敏感時期，對於內憂外患交加的後秦來說，則更為敏感，不但敏感，而且脆弱不堪。
姚泓已經被四麵八方的敵人嚇得失去理智，仿佛周圍已不存在朋友。雖然他確實沒什麼朋友，但畢竟也不至於眾叛親離，如果以溫和的手段拉攏各地，循序漸進地改善國內的政治環境，提高人民的信心，雖未必能扭轉乾坤，但總不至於瞬間崩潰。
實際情況是，姚泓已經手腳慌亂，根本無力應付朝野上下、宮廷內外的各種挑戰。
姚興去世之前，曾下令把李閏的羌族部落三千戶，遷到安定，原意是讓他們守衛邊疆，結果他還沒入土為安，羌部落酋長黨容，就樹起了叛變的大旗。
新君姚泓立刻派撫軍將軍姚讚前往討伐，最終平定，把他們的酋長和權勢階層強迫遷到長安，其他人仍送回李閏，並重新啟用姚宣，由其負責鎮守。
北地郡長毛雍，也來湊熱鬧了，據守趙氏塢叛變，東平公姚紹奉命率軍討伐，同樣傳來捷報，生擒了毛雍。
但這兩波叛亂的影響卻不是一兩場勝仗就能湮滅的，接下來亂七八糟的戰事層出不窮，完全成了按下葫蘆浮起瓢的形勢。
姚宣的軍事參議官韋宗，得到毛雍叛變的消息後，遊說姚宣：“皇上新近登極，還沒有顯著的威信恩德，國家的災難不可預料，殿下不可不深謀遠慮。刑望地勢險要，最好是前往建立基地，那裏是成就霸王事業的有力資本。”
姚宣聽得心動不已，於是率部眾三萬八千家，放棄李閏，向南據守刑望。
羌部落本就已有二心，姚宣前腳剛走，他們後腳就再度叛變。
姚紹於是再度出手，不等姚泓下令，就率軍討伐，很快攻破李閏，並把參與叛亂的主犯一律斬殺，以達到震懾的目的。
姚宣行至半路，感覺於情於理都有虧欠，便又折返李閏，向姚紹致歉，姚紹倒是沒跟他客氣，毫不留情地砍下他的腦袋。
如此種種，旁邊的國家豈有不受刺激的道理，胡夏早就出手了，西秦很快也加入進來。
北魏因為剛和後秦和親，出於大義，不好突然發難，而且拓跋嗣暫時也沒有對外擴張的計劃，所以和沒事人一樣坐觀南方的成敗。
西秦襄武侯乞伏曇達，首先攻擊後秦秦州督導官姚艾據守的上邽，順利攻克城池，把居民五千多家，強迫遷到首都枹罕。
一戰未了，後秦所屬的並州胡人數萬蓬帳也宣布叛變，起兵反抗後秦，逃到平陽後，共同推舉匈奴人曹弘為大單於，攻擊後秦立義將軍姚cd據守的匈奴堡。
後秦征東將軍姚懿，緊急從蒲阪出兵討伐，最終生擒曹弘，將其押送到長安，並把胡人中的權勢階層一萬五千多蓬帳，強製遷到雍州。
此時的後秦，仿佛上演了一場規模浩大的打地鼠遊戲。各地的叛亂就像地鼠，而後秦的將士則手掄大錘，目不轉睛地盯著地鼠的位置，因為地鼠前後左右全無規律，總是出人意表地冒出腦袋，將士們苦不堪言，無論精神還是體力都受到嚴重的壓迫。