壽康宮正殿，太後倚著簇錦團花的軟墊，闔著眼睛，手上尖利的護甲像那匕首的刀刃，在檀木扶手上滑動，發出刺啦刺啦令人豎起毛孔的聲音。
身旁的白嬤嬤跟了她幾十年，何嚐不知道太後這是氣得不輕，她用羽鶴織金扇給太後緩緩地扇著風，有些不怠道：“太後娘娘，您可別氣壞了身子，皇上那頭想必也是敬重著您的，要怪隻怪娉婷小姐不爭氣，沒能把握住太後娘娘給她的機會……”
太後冷哼一聲，睜開布滿皺紋的雙眼，她年歲已大，情緒更是比年輕的時候還要反複無常，常常讓貼身的下人戰戰兢兢，就連白嬤嬤這樣陪嫁起就伺候著的老人，也不得不每天打著十二分精神。
“那個不中用的丫頭，真是白費哀家的一番籌謀！我白家出色的女兒也不稀缺，她這頭滅下去，自然有新的長起來！”
白嬤嬤點頭稱是，附耳低聲道：“娉婷小姐這會子還在殿外跪著呢，說要見太後娘娘您……”
“見什麼見，宮外養的到底比不上宮裏的懂事，沒規沒矩地盡給白家丟顏麵，她既屬意林王世子，那就跟著去做妾吧！”
太後的音量不小，白娉婷隔著殿門在外頭聽的一清二楚，她蒼白著臉，跪坐的身體也打顫起來，太後不插手，她便注定了是做妾的命運，她向來心高氣傲，在皇權麵前，卻也不得不低頭而已。
漆黑的暗房裏，四麵無窗，隻一盞昏暗的油燈放在桌角，散著微弱的黃光。
夏晟卿跪在冰涼的漆石地板上，他上身赤裸著，後背前胸都爬著一道道蜈蚣一樣的疤痕，觸目驚心。
啪地一聲，三指粗細的皮鞭重重落在他挺立的背脊上，頓時滲出一道血痕，空氣裏滑動著陣陣鞭聲，不斷抽打著夏晟卿的身軀。
“還記得是誰把你害成這樣的嗎！記不記得！”
那個拿著鞭子抽打的人重複著這句話，聲音清冷得刺骨。
夏晟卿悶哼一聲，背脊上的疼痛並不陌生，他吃痛地握緊拳頭，跪著的身體卻一動不動。
“是明聖帝。”
那人滿意地點頭，手上的動作卻沒有停下，任舊鞭笞著夏晟卿，劃破空氣的鞭聲直到第十八下才停止。
另一邊，宴會結束之後，夏子衿便往南殿去了。皇宮之中，東殿為尊，是皇帝妃嬪起居住所；西殿為次，為未封王的皇子和未出嫁的公主所住；北殿上朝參政，隻有這南殿最為末流，乃是太監宮女等下人的居所。
夏子衿一路邁著步子，細細打量著周圍的布景陳設，前世她從未踏進南殿的範圍，不知這金碧輝煌的宮中，竟也有這樣陳樸無光的地方。
南殿住的多是下人，自然也簡樸，鮮少有像夏子衿這樣嫋嫋羅裙的貴人到訪。一路走來，不禁人人側目，有知情人便與旁人耳語，隻道這就是那宮宴上和太監定親的公主。
公主何其尊貴，嫁給王孫貴族才是常理，平常子弟都難以高攀，更何況是一個身下無一物的太監！
夏子衿絲毫不在乎那些嘰嘰喳喳的聲音，她蓮步輕移，隻往著夏晟卿的住所而去。
夏晟卿住在南殿的中心處，周圍難得的種有許多闊葉樹，特別是屋前那片綠色勃然的荷田，更是增添了幾許生機。
“有趣。”夏子衿牽動唇角，一個太監竟也喜弄花草？
她站在房門前，食指扣動著黃梨木門，發出三聲清脆的響聲。
屋子裏並沒有傳出動靜來，夏子衿再伸手一推，那木門吱吱呀呀地就敞了開來。
沒人？夏子衿微微疑惑，宴會剛結束，難道他還在皇帝身邊侍奉嗎？
正在夏子衿悱惻之時，身後卻遠遠傳來腳步聲，她回頭側目，隻見夏晟卿正朝著這邊走開。
夏晟卿看見她也是一愣，他不著痕跡地把領口往上拉了拉，遮蓋住滿身的鞭痕。
“公主怎麼到這兒來了……”
夏子衿聽他聞到，鼻尖卻在他走進之時嗅得幾分血腥味兒，令她柳眉輕蹙。
“皇宮這麼大，怎的就許你住不許我來？”她俏皮地眨了眨眼睛，身體往前傾去，實則是更加靠近夏晟卿聞清他身上的血腥味。
她明豔的麵容恍若那荷田裏開得最燦的紅蓮，讓夏晟卿也有一瞬間的愣神。
“咳咳，公主說笑了，外頭風大，您有何囑咐，還是屋子裏說罷。”夏晟卿不自然地咳嗽一聲，衝著房內做了一個請的動作。
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