“這裏是第6152什，我們已經抵達四十九號貨艙，沿途沒有發現可疑目標……”
麵對全息界麵上那位茲克什長警惕的表情，安秉臣毫不猶豫地打斷了對方的彙報：“第6152什，四十九號貨艙的燈光亮著嗎？”
“報告軍團長，貨艙裏隻有微弱的紅色應急燈，常規照明係統沒有恢複運作的跡象。”
“明白，你們立即撤離，與支援小隊彙合後返回艦橋區，路上不要停留。”
“收到，馬上返回。”
對方頭像消失後，安秉臣注意到，艦橋大廳中幾乎所有人都注視著自己。他們的目光中充滿了詢問和疑惑，但除了在心底暗自歎口氣，他什麼也做不了。
彗星號主控係統強製關閉已經十六小時，先後三次全艦大搜索均無功而返。從休眠艙中逃出的六隻丘普族生物就像烈日下的水蒸氣一樣，全部消失得無影無蹤。
安秉臣不甘心，派出白毛小強以坦頓人的瞬移神通快速巡遊艦上各處地點，希望能找到這些殺手怪物的下落。
為了保證蜥蜴人的安全，安秉臣一再要求小強務必以蜻蜓點水的方式連跳而過，不得卷入任何糾纏。那些怪物能輕鬆切開軍團標配的戰術防護服，坦頓人縱有天生鱗甲片也未必能擋住它們的致命一擊。
白毛小強現在成了聯通彗星號與外界的唯一擺渡載具，安秉臣不想讓坦頓人麵臨任何風險。
除了貼近到彗星號右舷一百公裏外的流星號星艦，包括杜昂亞人的球形船陣在內的整個軍團艦隊全都駛離到百萬公裏之外，所有艦載武器係統也瞄準了沉寂的彗星號，隨時提防丘普族生物搭乘艦上運輸艇逃竄。
如果真有必要的話，安秉臣真的可能會下令摧毀彗星號。
出人意料的是，小強的跳躍式搜索沒有找到那些神出鬼沒的怪物，但卻發現了一些詭異的事情。
原本因為安秉臣強行關閉主控係統而失去電力供應的某些艙區，不但沒有陷入黑暗，反而燈火通明！
長達一萬一千多米的彗星號擁有七十二個主艙區，以及將近兩百個模塊化拚插式分艙區。這些艙區中，即便最小的也有上萬平米，平日裏這些艙區大多堆滿了不計其數的密封貨櫃，櫃中全是軍團所需的各種物資。畢竟，用來製作貨櫃的智庫合金，本身也可以算是金屬資源的儲備。
那六隻凶殘的殺手怪物，完全可能藏匿在其中任何一個艙區。
小強嚴格執行了安秉臣的指示，幾乎是馬不停蹄地一路瞬移過去，才掃第一趟就發現十三號主艙區和四十九號主艙區的照明燈光全亮著，就像什麼事都沒有發生過一樣。
聽完小強的報告，安秉臣馬上派出六個擲彈兵什在二十隻卡魯掩護下前往這兩處地點搜索。
所有擲彈兵都攜帶了粘網彈和電融彈，打算見麵先給對方來個下馬威。不管那種怪物的動作有多敏捷，隻要被黏性羅網纏住，剩下的就可以交給卡魯。如果還不老實，那就直接上電融彈伺候，頂多帶幾具屍體回去交給瓦奈博士。
遺憾的是，當打頭陣的三個擲彈兵什率先抵達十三號主艙區時，那裏不但沒有半個怪物的蹤影，就連燈光也全熄了，根本不像小強彙報的那樣亮如白晝。
安秉臣沒有質疑小強的情報，隻是催促擲彈兵們繼續趕往四十九號主艙區查看。
然而，四十九號主艙區同樣沒有任何燈光，也不見怪物活動的跡象。
前後之間的巨大反差，看起來像是小強撒了一個彌天大謊。然而安秉臣壓根沒往這個方向想，如果派出去偵察的是別人，他或許會有所狐疑，但對於白毛小強，他的信任從來不曾有過任何動搖。
很明顯，那些怪物曾經在那兩個艙區活動過。它們必定擁有極其敏銳的知覺，能趕在擲彈兵們殺到之前全身而退。
但是，彗星號的主控係統不是已經被自己強行關閉了嗎？那些艙區的照明係統又怎麼會重新啟動？
這個問題所隱含的真相遠比消失的怪物更令安秉臣感到毛骨悚然。
難道，那些怪物已經搶先掌控了彗星號的主控係統？它們故意讓這艘巨艦展現出癱瘓的假象，然後借助這個幌子的遮掩，從而悄悄進行某些不為人知的勾當？
“這不可能，軍團長大人。”聽完安秉臣的推測後，奉召前來的彗星號輪機長麥奇頓用力搖動著那顆椰子形狀的褶皺腦瓜：“主引擎確實已經停機，這是我親自到輪機艙去確認的，不會有錯。”
“嗯……”安秉臣沉吟不語。
“但是，艦上的照明係統總線是獨立於輪機艙反應堆的，這個設計的初衷是為了避免戰鬥中引擎意外損毀可能導致的更大混亂。”尼澤蘭技術主管看了一眼安秉臣身邊處於呆萌狀態的小強，又繼續道：“如果，先前的偵察情報無誤的話，我認為那些入侵者可能試圖利用照明係統線路提供的電力做一些我們不知道的事情。而且，我個人認為，它們顯然能偵測到我們的擲彈兵正在靠近。”
那種神出鬼沒的殺手怪物，居然懂得利用照明係統的電能？還知道窺探和躲避對手的進攻？
安秉臣摘下了頭盔，用力揉著自己的太陽穴。
從種種跡象來判斷，這些體形瘦小的長尾雙髻生物，似乎並不僅僅是凶殘嗜殺的捕獵者。想到玄現在的慘樣，再想到對方還能攻擊智庫和彗星號的主控係統，他的心中暗生不祥預感。或許，它們還能做更多不可思議的事情。
杜昂亞人尊奉的丘普神族，果然非同尋常。
從它們逃出休眠艙到現在，還不到二十四小時。但整個彗星號卻已經變成了一座癱瘓的鋼鐵死城，以安秉臣為首的武裝者軍團甚至連它們躲在什麼地方都不知道。
它們肯定還在這艘巨艦上。但沒有人知道它們正在幹什麼，也沒有人知道它們打算要幹什麼。
如果是在明處的敵人，哪怕敵眾我寡，兵力懸殊高達十幾倍，安秉臣也會毫不猶豫地發動進攻。但是，現在他的麵前卻沒有對手的身影，隻有空氣。
盡管早已不是剛出道時的愣頭青，但這種情況依然不是安秉臣擅長應對的局麵。
三次全艦大範圍搜索，加上當前這第四次派出六個擲彈兵什的探尋，全都一無所獲。