夏如茵一走遠，肖乾便感受到了芳雪的震驚，這肚兜顯然也不是他要找的寶物。他正想將東西丟回芳雪，夏如茵就行了回來：“九爺，”她小心翼翼道：“其實，我有好多這種紅豔豔的肚兜，也不是特別喜歡這件。”
肖乾：“？？”
芳雪將頭垂得更低了，假裝沒聽到這兩人的對話。夏如茵見肖乾還不懂，隻得更直白道：“不是我的心頭好，你沒必要搶。”
肖乾這才明了，丟東西的動作頓住：“搶？”
夏如茵連忙改口：“孝敬，孝敬。”她雖沒有男女之防，卻也覺得不大合適：“我不是舍不得孝敬你，主要這是姑娘家的肚兜，你也用不上啊。”
肖乾慢條斯理：“你管我用不用得上。”
“那……”夏如茵為難，她覺得這位九爺人雖不壞，脾氣卻怪，愛好更是不大正常——什麼奪人所好，什麼看人撒潑，偏偏這人又幫了她忙。夏如茵掙紮片刻，歎口氣：“可這是我穿過的啊，九爺即便要，也總得先讓芳雪洗了吧。”
肖乾本來就沒想要夏如茵肚兜，不過是興致來了，便要欺負她一二。現下逼得人答應了他的無理要求，他便滿意了，將肚兜丟回芳雪：“我要這個作甚。”
夏如茵：“……”
芳雪躬身，眼觀鼻鼻觀心離開了屋。夏如茵惆悵，希望這位九爺別再提什麼古怪要求了。肖乾又回到書桌旁坐下，開始翻看夏如茵的牛皮本子。他沒找到夏如茵遺願那一頁，倒是看到了其他：“你竟然懂機關？”
夏如茵應了一聲，有些不好意思：“學過一些。不過奇技淫巧，上不得台麵。”
肖乾暼她一眼：“夫人不是心疼你，連規矩都沒讓你學麼？又怎會讓你學這些？”
夏如茵嘟囔道：“可我終日悶在院中，總得找些事做吧。夫人又沒讓我學四書五經琴棋書畫，隻是讓我隨意消遣罷了。”
肖乾翻著紙張，聲音平緩傳來：“我記得李氏在京中女眷裏，口碑極好。姨娘比她先生了庶女，她也不記懷，姨娘死後還將那庶女養在身邊，吃穿用度一並比照嫡女。庶女染病，她自責悲泣，日夜照料，也跟著大病了一場。都說她將那庶女捧在手心裏慣著——那庶女便是你？”
夏如茵點頭：“是我，夫人待我是很好呢。”
肖乾嘴角一勾：“可他們還是將你送來了太子府。”
夏如茵臉色微僵。這話她入府第一天，便聽太子說過。當時她很想反駁，卻因為裝暈沒法開口。如今得了機會，夏如茵立時道：“夏府的貴女隻得兩位，便是我和妹妹。入府的不是我，便是我妹妹，爹爹夫人總要舍棄一個。我本就時日無多，妹妹卻身體康健未來可期，讓我過來也是明智選擇。”
她忍不住道：“這事怎能怪我爹爹和夫人？若真要說誰不對，難道不是因為太子殿下……”
話一出口，夏如茵便覺失言，迅速閉了嘴。她有些驚惶看著肖乾，就怕這位太子替身會勃然大怒。可肖乾隻是似笑非笑看著她。夏如茵被他笑得愈慌，急急行到他身旁：“九爺，我不是那個意思……妄議殿下，我也沒那個膽啊！”
肖乾放下了牛皮本，手指支著下顎，好整以暇：“哦？不是那個意思，那是哪個意思？”
“我就是想說，爹爹和夫人也是無奈……”夏如茵解釋不了，畢竟被迫來太子府做奴婢，她心中的確是對太子殿下有所不滿的。她央求道：“九爺，您大人有大量，別告我的狀好嗎？我聽說，殿下前幾日才殺了幾名侍女太監，我、我還有好多遺願沒實現，我不想死啊！”