晚膳過後，青雲先生來到陳潭的院中，隨之而來的還有一位身材高大，帶黑色帷帽，看不清楚麵貌的銀發老者。與門前的侍衛隻說是有事相商，青雲先生與那位銀發老者一同進入了屋內。
屋內，陳潭正看著書信，見到青雲先生進門，神色有些尷尬，然而馬上就恢複了過來，他不動聲色地將書信收了起來，塞進了邊上的那一疊書冊裏，起身相迎。
“先生怎麼來了？”一同進來的銀發老者放下了兜帽，露出了蒼老平和的容顏。
“這幾日對城主大人多有叨擾，老夫想著明日回城，特來告辭。”青雲先生朝身邊的長者示意，繼續說道：“小小心意，還請大人笑納。”說完，身邊的銀發長者自大袖中取出一疊書冊，恭敬地遞上前去。
陳潭眼中閃過一絲疑慮，客氣地笑了笑：“先生太客氣了，先生是貴客，是我府上哪裏招待不周嗎？何不再多住些日子。”
“大人多慮了，”青雲先生站直了身子，“隻是陛下吩咐了，年前要趕回去複命的。”
陳潭了然，接過了銀發老者手中的書冊，不由得多看了一眼，問道：“這位先生看著麵生，前日子怎麼都沒見在先生身邊？”
銀發老者恭敬地行了跪禮，聲色沙啞，聽的人有些難受：“小人黃芪，不過是個術士，隻因壞了嗓子，平日負責侍候姑娘藥石，大人才不常得見。”銀發老者的眼眸閃爍，他的模樣很奇怪，身姿挺拔，肅立淩然，完全不似是個年邁無力的老人。他站的很穩，顯然是內功深厚，常年習武之人。
陳潭笑了笑：“先生身邊能人異士自是不在少數，黃芪先生必是有所過人之處。既然大人決定要走，那陳某便不做多餘的挽留了。”陳潭背過身，黃芪的目光銳利，直直地盯著他的背影。陳潭腳步輕飄地踉蹌了兩步，黃芪見狀，睜大了眼睛，偏頭對上了青雲先生的眼神，合上眼點了點頭。
青雲先生繼而微笑道：“夜深了，在下就不打擾城主大人休息了。”
回到院中，青雲先生與黃芪一前一後進入了房中，直至房門緊閉，黃芪開口說話，此時他的聲音不再沙啞，而是渾厚有力，一點不似是壞了嗓子的老人。
“秋蛇血，看樣子至少有一兩年了。”
”青雲先生感歎道：“一兩年竟還是什麼也沒發現，確實有鬼。
黃芪的目光深沉，顧自說著：“或許，是他自願的。”
“什麼？”青雲先生有些懷疑他的話。
黃芪解釋道：“秋蛇血本就有增強內功的效果，西域常有修習之人視秋蛇血為練功至寶，延年益壽，強身健體，隻是那些都是表象。毒之所以為毒，必有傷人之處。每日服用必然傷心傷肺，最終血脈倒流而亡。這解藥倒是不難，不過用完解藥，伴隨毒性消失，內力也將全失，對於習武之人來說確實致命。”
黃芪站在燈影下，隱約可見蒼老的臉龐下，脖子的底端是一塊平滑的肌膚。他伸手，自脖頸處用力，拉住皺紋的底端，慢慢地向上拉去，逐漸露出了發紅的皮膚。老者的整張臉被剝開，露出了一張陰沉傲慢的俊臉，正是忠武侯——江堯。
那張臉陌生又熟悉，六年前，他是京城人人稱道的風流才子，學士府中的倜儻瀟灑的飛揚少年。當年東齊與北魏大戰，為求西夏同盟，少年江堯自請受封忠武侯，前往和親。一道皇詔傳入烏衣巷學士府，終是風光無限地遠離了金陵。
這幾年過去，他瘦了許多，穩重了，眼神也變得銳利了許多。
“陳潭絕非善類，爹還是盡早這是非之地。”江堯麵色陰冷，話語冰冷，聽不出任何情緒，“若有要事，則凡會托人傳書的。”
青雲先生點了點頭：“為父明日便會離開，你自己在西夏，多小心。”
“則凡明白。”江堯拿起書案上的一封信，輕輕的將一角放入火中，渾濁的黑眸中有火星跳躍。
青雲先生點頭：“陳潭或許是在做一件很危險的事，西夏那邊還有什麼消息？”
“信都武騰自上月起病重，太子信都鶴泉攝政。皇宮守衛森嚴，除了太子，誰都不得入內，公主幾次入宮，也都被拒之門外。”江堯說話的語氣冰冷，眼神也極致冰冷，仿若一個旁觀之人，訴說著與自己全然不相關的事，甚至說起那位他明媒正娶的妻子，西夏的公主信都凝煙，他的語氣也未曾有過半分波動。