“江南佳麗地，金陵帝王州。”
東國六朝至今，王都繁華依舊。
雞鳴寺，秦淮河。
金陵之味，秦淮之美也。
臨河有一石牌坊，橫書“桃葉渡”。正麵兩側楹聯為“細柳夾岸生，桃花渡口紅。楫搖秦代水，枝帶晉時風。”
當那雞鳴寺裏的鍾聲敲響時，日暮的餘暉普照大地，秦淮河畔來往的船隻和人們都加快了腳步，船夫吆喝聲也愈發大了。
河舫競立，燈船蕭鼓。
臘月二十二，秦淮河桃葉渡上，一葉扁舟悄然靠近。
船隻蕩開層層水花，船夫提醒著船艙裏的客人靠岸了。船艙的草簾被掀開，一個俏麗的腦袋探了出來。她穿著上好衣料的鮮橙色襖裙，清麗脫俗。她看起來年紀很小，五官靈巧還未張開。她身後跟著一名少女，膚如凝脂，螓首蛾眉。
女孩歡快地跳上岸，這幾日她吃的好，睡得也好，又養胖了一圈。少女跟著她上岸，朝女孩不斷念叨著“小心”，生怕她走的不穩跌倒了。她們身後跟著一名藍衣男孩，身材瘦弱。緊跟著出來的是一位溫潤如玉的白衣少年和一位不苟言笑的老人，兩人忙著對艄公夫婦致謝，給了一貫銅錢，算是答謝。
夕陽下的姚葉渡口前，女童輕手彈走了身上的水珠和灰塵，理了理裙擺，她從袖口裏取出一麵小銅鏡，理了理鬢角的碎發，邁開了輕巧的步伐。
渡口的藥童已經等候多時，少女戀戀不舍地與他們道別，臨別時不忘保住了女童的臉又親了兩口。
另一邊的馬車也已等候多時，白衣少年整理了衣冠，準備與他們道別。少年似笑非笑地繼續說道：“先生將我打暈的時候如此果斷，可想過我會與您翻臉？”
老人低眉道：“老夫逾矩了，當時情況緊急......”
“罷了，”少年擺了擺手，一笑置之，“這一路往南後都未曾聽聞河陽瘟疫之事，恐怕是有心人刻意隱瞞。此事蹊蹺，懷榮這就立即回宮稟明父皇。”
老人亦麵露憂色道：“殿下所言極是。”
“下次帶阿攜來玩兒。”說完，白衣公子轉身離去，背後身朝他們揮了揮手。
老人帶著兩個孩子沒有乘車，慢慢散步著走向城裏。南方的天氣暖，不似北方飄雪不止，這會兒不過是風大了點，要想看雪，至少還要再等幾日。
城門口守衛的禁衛軍正在逐一盤查進城的人。正在這時，幾名禁衛軍衝過來撥開人群，打開了一條寬敞的道路。
一匹快馬接近，緊跟其後一輛華麗的鸞車，上有掛著平南王府的禦牌。
“籲！”見到攔在門口的人，高頭駿馬上的人急忙勒了馬。一抹紅色的影子昂首挺胸地穩坐在高頭駿馬上。她的年紀很小，騎馬卻四平八穩的絲毫不慌。
城門打開了，禁軍統領孫澤平單膝跪地，恭敬行禮道：“參見郡主。”
被攔在兩側的人群都好奇地看向馬上的少女，隻聽見馬上的人極不耐煩地吼道：“本郡主趕著回府，何人膽敢阻攔？”
江攜他們隔得遠，看不清女孩的容顏，憑著聲音和身形，隻能大概判斷應該是個和年紀不大的小姑娘。
孫澤平絲毫沒有要讓開的樣子，麵不改色道：“屬下孫澤平，近來盜竊案頻發，還請郡主不要為難屬下。等我們的人搜完貴府的鸞車，自然馬上放郡主進城。”
說完，孫澤平正打算派人上前檢查鸞車，就見紅衣郡主抽出了腰間的金鞭，使勁全身力氣地狠狠甩了過去。
女孩怒視他道：“你什麼意思，疑心本郡主偷盜嗎？”
孫澤平看著被她的金鞭抽傷的右手，眉毛忍不住一抖，麵色有些難看。他咬牙道：“末將不是這個意思，公務在身，還請郡主讓開！”
“我要是偏不讓呢？”紅衣女孩盛氣淩人地問道，“車中是我嫂嫂，她如今已有身孕，此番自報國寺祈福歸來，不堪你們這幫武夫的驚擾！”