江楚，字留仙，生於南楚嘉元三年戊申。其父江平，字文遠，江南寧州人士。文遠年少多慧，文采風流，十七進士及第，當地大族以女妻之。文遠因惡阿諛逢迎，故不曾入仕，於塾間傳道授業，教書育子。
嘉元十二年六月，寧州大疫，文遠夫婦不幸染疾，先後離世。江楚於老仆侍下，讀書不倦。
嘉元十七年，秋闈，江楚中解元。次年，春闈會試，中會元。同年殿試，一首《鵲橋仙》令帝拍案叫絕，遂欽點頭名狀元！
——《楚史.江留仙傳》
狼原集，本是塞外的一處荒原，因有狼群棲息而得名。最近幾年隨著大漠的侵蝕，狼群早已不知所蹤，但狼原集這個名字卻保留了下來。
由於周圍百裏之內棲息著數個部落，勢力盤根錯節，再加上這裏地處大漠與草原交界，草原馬匪和大漠沙盜都喜歡在此交易，狼原集漸漸成為塞外諸族貿易的一處集市。即便如今在草原上如日中天的突厥，也無法在此一手遮天。
集市街道之上是厚厚的沙土，偶爾能看到零星野草。陣風吹來，就會揚起一片沙塵。街道兩邊擺著各種攤位，路上時不時的會走過一些穿戴各異的行人。
街邊一處不起眼的地方擺著一張木桌，上麵放著筆墨紙硯等物。木桌旁邊插著一塊木板，上書“測字一兩，畫像三兩”。木板後麵放著一個書簍，裏麵一些雜物。
攤位主人是位看起來年逾三十、身形瘦削的漢人男子，儒衫綸巾，一副中原文人打扮。其眼神柔和，氣質儒雅，讓人平添幾分親近。盡管攤主氣質出群，在這個多是草原異族的集市上顯得鶴立雞群，讓人一件難忘，但也改變不了一個不爭的事實，他的攤位無人問津，門可羅雀。
江楚看著從自己攤位前走過、看著自己目露古怪的路人，一臉平靜。嗯，就算臉色有些發紅，別人也看不出來，誰讓他的易容術頗有些高明。
盡管如此，江楚還是在心下暗暗歎了口氣。他也知道自己這個攤位在這個多是草原人的狼原集是多麼的突兀和不合時宜！要知道即便是在文風鼎盛、號稱“獨占天下半數文氣”的江南楚國，絕大多數人都是目不識丁，更不要說在這塞外蠻荒之地！
知道歸知道，但沒辦法，一文錢難死英雄好漢！
“天靈靈地靈靈，太上老君、阿彌陀佛、長生天，趕快賜我一隻肥羊吧！”
“咕嚕！”
諸天神佛有沒有收到江楚的祈禱沒人知道，倒是他的五髒六腑率先做出了回應。
“好餓啊！”
江楚心下哀歎，臉上露出苦相，有點無精打采的垂下頭。就在此時，突然一陣肉香傳來，讓他禁不住急促的抽動鼻子，臉上露出迷醉的神色。嗅著迷人的香氣，江楚精神一振、挺直身板，睜眼抬頭看向街道對麵。
街對麵是一個用四根長木杆插在地上、上麵綁著一塊長方形粗布用來作為布篷的麵食攤。攤主同樣是位漢人，名叫陳大猛，麵容憨厚，一身黑舊布衣，肩上搭著一塊油膩的灰色抹布。他人如其名，體型高大，就是微微有些佝僂。多年勞累以及風吹日曬，使得他皮膚粗糙、黝黑，再加上滿臉皺紋，明明不到三十的年紀，看起來就像是五十歲一樣的蒼老。
陳大猛的攤位旁邊有一位六、七歲、穿著花布衣裳的小丫頭，一雙大眼睛非常靈動。小小年紀，已經有了幾分美人胚子的氣象。這是陳大猛的閨女，小名嘟嘟。小丫頭一手拿著一塊肉幹放在嘴裏咬著，一手拿著一把小木鏟子蹲在地上鏟著街麵上的沙土玩耍。無論是從嘟嘟身上的衣裳還是其當做零嘴的肉幹都能看出來，陳大猛對自己的這個閨女是多麼的溺愛！