“都起來！”趙競舟眉頭緊蹙，指著李燁道：“你說，半個時辰前你在做什麼？今日守衛川海的是你手底下的人，他們為什麼沒有察覺敵船入侵？”
?李燁斂眸垂首，難得變成了個結巴。“臣……”
泠九香起身道：“啟稟大王，方才我趕回川海時觀察到敵船十分狡猾，船上擁有好幾麵戰旗，想來是進入川海前擊敗了我們巡邏的戰船，並奪下我們的戰旗進入，如此這般，我們的守衛便以為是巡邏船隻回歸，放鬆警惕，於是中了敵人的圈套。”?
“那麼川海附近數百艘的戰船又為何敵不過敵人區區八艘船？”
?胡勇起身道：“啟稟大王，事發時我們以為是巡邏船隻和侍衛發生口角並非多想，直到他們開啟火炮，我們數十艘戰船相隔太近無法一同啟開，而且……”
?李燁截下話頭，“而且敵船所用火炮為巨型重擊炮，此乃緹斯國新製大炮，射程很遠且威力巨大，我們並未有所接觸，沒有絲毫防備，所以此番傷亡慘重。”
趙競舟深吸一口氣，轉頭看向田虎道：“田虎，事發時你又在哪裏？”?
“我……”?田虎咬咬牙，支支吾吾道，“臣身體不適，故而未能及時趕來統領將士們迎擊，臣失職了。”
“一群廢物！”?趙競舟望著滿眼廢墟，灰塵漫天飛舞，冷嗤一聲說，“我養你們有何用？”
李燁思忖片刻，抬手作揖道：“大王莫要生氣，此事事發突然，而且敵船來得蹊蹺，莫後黑手仍然逍遙法外，懇請大王派遣屬下前去取證。”?
“取證？如何取證？”?
李燁麵不改色，壓低聲音道：“請大王恩準屬下前往緹斯國，引進新型戰船火炮並且試探其國主忠心與否。”?
趙競舟眉心一跳，走到李燁麵前，擰眉注視他片刻。
“緹斯國遠在天邊，你當真願意？”?
“為大王效犬馬之勞，臣不勝榮幸。”?
李燁堅定不移，趙競舟沉默不語，田虎雙手抱拳，滿麵愧色。
“臣多有失職，請大王重重責罰，以效軍紀。”?
“好，既然如此我便罰你……”?
趙競舟話音未落，楊頌和胖子忽然從海麵上冒出頭，侍衛警惕地提刀逼向二人，泠九香連忙厲聲喝住。
?“這二人是永深號的船員，並非敵方之人。”
楊頌和胖子見到烏泱泱一大片人，又見趙競舟滿麵怒意，便恭恭敬敬地跪地參拜。
“參加大王。”?
泠九香對二人道：“你們總算回來了，方才可有看見敵方是何人，敵船又有何特征？”
二人麵麵相覷，楊頌說：“我們隻是按照你的吩咐，用火炮衝擊將敵人引到南島，又在船上放置了炸藥，但我們事先棄船離去，並非近距離與敵人交戰。”?
趙競舟聽罷，眉頭舒展，望向泠九香道：“這麼說，敵方全軍覆沒是你的功勞。”?
“大王言重了，我不過是以牙還牙、以眼還眼。他們冒充我們的人才得以進入川海，我們也可以以此智取。我當時踢了胡勇船長一腳，裝作是他們的人，將他們引入南島，由此來個一網打盡。”?
談及此，就連田虎都不禁流露出讚賞的目光，李燁認真打量著這個一身傷痕、滿臉汙泥的女子，嘴角勾起一個小小的弧。
“可是你不是往北巡邏了嗎？”胡勇揉著被她踹過一腳的部位，疑惑道，“這才幾天怎麼就回來了？”
“我會回來是因為我們捉到了黑蠍子，迫不及待要獻給大王。”
黑蠍子？這個女人捉到了黑蠍子？眾人目瞪口呆，不由得交頭接耳起來。
然而綠豆芽戰戰兢兢地站出來說：“船長，抱歉，方才黑蠍子趁亂逃跑了。”
趙競舟重重鼓掌，輕哼一聲道：“他入了川海亦無處藏身，今後統統給我加強防備，活捉黑蠍子者賞黃金百兩！這一次我定要叫他有來無回。”
泠九香聽罷，得意洋洋地朝李燁挑挑眉，後者忍俊不禁。眾人正暗自鬆一口氣，以為趙競舟再不追究敵船之事，下一刻卻仿佛被雷轟得外焦裏嫩。
隻聽趙競舟揚聲高喝道：“傳我號令，田將軍及李總督職責有失，罰三月俸祿，船長阿九智勇雙全，賞三月俸祿，賜總軍一職，品級高於田將軍和李總督二人。”?
此話一出，全員震顫。?泠九香正欲興高采烈地領旨，忽然想起“登高跌重”四個字，又瞥見李燁很輕微地搖了搖頭。
泠九香輕吐一口氣，雙手抱拳，單膝跪地道：“煩請大王收回成命，阿九實在是資曆淺薄，擔不起此等大任。”