日下影壁，枝搖沉彩。月上軒榭，瓦冷飛霜。
弘道觀稍顯陳舊的屋宇殿堂上，樹影被月光照出的輪廓愈發清晰，院落中也零星地掌起燈來。
一方書案臨窗而設，筆墨紙硯鋪開陣仗。公孫真人執筆而立，神色愀然，對著書案上的黃箋，卻久久不能下筆。
窗欞擋在眼前，將秋月夜分割開來，與支離破碎的記憶重疊，那道倩影扶著欄杆，朝他笑著、笑著……便如一點墨色滴落在清水中，漸漸暈開，消散不見。慧極必傷，情深不壽，這個道理，他早也懂了好多年。
沉吟許久，終於才將心緒一凝，運筆寫道：
春溪吾妹！一別經年，鬢華已生。昨夢如塵散不複，今月流光照洛城。愚兄現應邀來此，初為論道，兼礪弟子。前日太微宮齋壇演武，有我上清觀衝靈子楊朝夕，與令徒花希子崔琬掣簽而對，演武切磋，互為印證。然行招有差，原非本意；故致歉自悔，實為初衷！特於此寒夜修書，令弟子拜謁觀門。春熙吾妹！既修坤道，或可責之訓之，萬勿傷之毀之，此愚兄之唯願也。玄同頓首。
信簡寫就，公孫真人又取來鯉紋信囊，細細裝好，寫明“麟跡觀觀主台鑒”幾個墨字。才按滅燈燭，就木榻上和衣睡下。
次晨齋畢，公孫真人將楊朝夕、黃碩、卓鬆燾召至客房內，將信簡交予楊朝夕手中，才道：“此行應邀而往，勿作惴惴之態。衝靈子，你可將此信簡轉交給麟跡觀觀主元夷子，必不會為難於你。暝靈子、玉靈子，你二人隨他同去，這裏有些銀錢，你們可先去南市買些秋時雜果，一並帶去。謹記！以禮相待，莫要再起爭執。”三個弟子應了，便退出房門。
此時演武場上，隻有傳宗子方七鬥一人，在木樁前打著“奪槊拳”。見幾人背了包袱，正往觀門方向走，忙跑過來笑問：“幾位道友，可是要出門？”
楊朝夕點了點頭：“奉觀主之令，往麟跡觀拜謁一位道門前輩，下午便可回來。”黃碩在一旁捂著嘴，不小心笑了出來。
卓鬆燾忙在黃碩頭上敲一記暴栗，忍笑道：“家醜莫外揚，咱們快去快回！”
方七鬥見此情形，眼珠一轉，便猜到幾分內情，促狹地湊了上來：“楊師弟！我輩修道之人，若是見道友急難危重，豈有置身事外之理？況且我與那麟跡觀幾個師姊最是相熟，不如帶我同去，若遇到難堪之事，亦可解圍。你們少待片刻，我去稟明師傅，馬上就來！”楊朝夕心裏哀歎一聲：這道兄怎麼什麼事情都要攪進來？
果然不到半炷香，方七鬥已經換了副道袍，意氣風發地跑了過來：“咱們走了！”
幾人便出了修文坊，沿著建春門大街一路東行。走了四五裏路，便見左手方向有熙熙攘攘的人群，在高低錯落的瓦舍土牆間出入往來，一幅繁茂景象，便知這是南市了。因有正事要辦，楊朝夕、卓鬆燾便否決了方七鬥在南市遊逛一番的提議，巡市比價了一陣，便買了些綠李、山楂、蒲桃，用包袱兜住，出了南市，向麟跡觀方向而走。
四人西行裏許，便向南折，又費了兩裏多的腳程，才走到敦化坊前，麟跡觀和通玄觀均建於此坊。四人路過通玄觀時，恰有一個粗壯道士將幾名香客送了出來。
這粗壯道士行完禮送走了香客，便看到這邊四人施施然走過，頓時怒不可遏：“傳宗子！你可還認得道爺我麼？前幾日竟戲耍於我！今日若有膽，便來我通玄觀，再一決高下！”四人側頭看去，卻是那日敗在方七鬥手下的莫效儒。
方七鬥見避無可避，隻好上前幾步拱手笑道：“這位道兄安好！那日道兄手下容情、出招放水，小道豈能不知？今日小道和幾位道友有事，便改日再來登門拜謁！”
莫效儒人雖粗笨，卻也不好糊弄：“傳宗子，幾句輕飄飄的話就想揭過？真是巧舌如簧！來、來、來！不肯入觀是麼？咱們就當街放對，再戰幾百回合……”這時通玄觀另一名道士聞聲出來，見莫效儒要與人衝突，忙一把拉回道觀去了。那莫效儒卻還在不甘地喊，“傳宗子，你給道爺等著……”
楊朝夕幾人看罷，都搖了搖頭：看來武藝不高、嗓門很高的道士，也是大有人在！楊朝夕默默走上前去，拍拍方七鬥的肩膀，突然便從心頭生出一種同命相憐、惺惺相惜的感覺來。
四人又西行百餘步，才到了麟跡觀前。觀門形製倒是和弘道觀、通玄觀大同小異，唯一醒目的，便是觀門兩側蹲著的兩隻石雕麒麟，亦是雌雄相對。四人向前走了幾步，果然便有知客迎了上來，卻是一個眉清目秀的女道士：“幾位道友從何處來？不知來鄙觀欲拜謁哪位道人？”