話分兩頭，各表一枝。
天竺舞伎小蠻，自那夜潛入潁川別業，將紈絝浪子元季能捉走之後，邊趁夜遁出了厚載門。
厚載門外三裏，兩匹棗紅色的大宛良駒，早已等候多時。一名披著黑色蓮蓬衣的蒙麵男子，見不遠處黑影奔來，忙翻身下馬、就要行禮。
小蠻揮手製止：“不必多禮！先把人捆上馬，咱們邊趕路邊說。長安那邊局已布好，還等著咱們過去……”
小蠻說著，便將手中之人一甩、向那男子扔去，自己則幹脆利落翻身上馬。韁繩一抖、馬鞭揮下，小蠻身下的大宛良駒，便如一道飛箭、奔射而出！
黑色蓮蓬衣男子順手接過元季能，從懷中摸出一把粉末、抹在他口鼻處。如此一來，即便炸雷連響，不到明日午時、他也絕對無法醒轉。
抹完迷藥，他便將元季能拎起、架在馬背上，又取來繩索捆好。這才重新翻身上馬，向著一騎絕塵的小蠻追趕而去。
帝京長安，曲江池橫亙在芙蓉園與曲池坊之間，將固若金湯的巍峨城牆，打開了一道缺口。
“曲江水滿花千樹”的盛景，每年春時，從未缺席。然而，如今的曲江池，流觴宴飲的人、卻少了許多。盛朝繁華不再，經過戰亂摧殘的帝京、更添了許多哀愁與蕭條。
灩灩碧波千重間，一葉扁舟由南而北、推波逐浪，向著曲池坊外的堤岸緩緩靠過去。兩支竹篙輕翻，將綠肥紅瘦的曲池春景，不斷地拋到後麵。
扁舟上站著一位女子，雙髻高聳、姿容絕麗，短襦胸衣緊束，一襲荷色紗裙下、絳紅窄褌勾勒出曼妙線條。然而麵上卻籠了層黑紗，碩大明眸中透出孤傲的寒意。
曲池坊東麵，堤岸上站了七八名裹著軟腳襆頭的男子，有的身著緋衣金帶、有的綠衣銀帶，都簇擁在一名紫袍金玉帶的威嚴男子身側。再向兩邊看去，數十名銀盔玄甲的宿衛，手持連弩，羅列岸邊，竟是英武軍中的殿前射生手！
女子渾然不懼，反而輕笑道：“元相好大陣仗！嚇煞奴家了。如此盛情，怎敢靠岸？”
身著紫袍金玉帶的男子、便是當朝宰相元載，他麵沉如水：“女俠便要怎樣、才肯放了能兒？”
這女子便是小蠻，她聲音清冷：“我們隻來了兩人，請元相摒退左右，帶黃金百兩和一名射生手上來，咱們一麵泛舟、一麵詳談。”
小蠻說完，徑直返回艙中，將昏昏沉沉的元季能提了出來。此時她手中已多了把明晃晃的障刀、架在元季能脖子上，目光挑釁地看向元載。
元載冷哼一聲，轉身對兩邊官吏道：“無礙。賊人隻為求財，並非嗜殺成性，爾等回去吧！”接著又看向英武軍，“武藝最好的出列，隨我上船！”
“喏！”英武軍中、一名身材魁梧的校尉跨步而出，手中弩箭已換成製式橫刀。心中已有明悟，知道自己隨行的唯一任務，便是保護元相。若遇凶險，便須舍命，以身代之。
扁舟逐漸靠岸，放下跳板，元載與那校尉一前一後，順著跳板、登上了扁舟。與小蠻隨行的黑蓮蓬衣男子將竹篙一點，扁舟便倒轉方向、往曲江池中心蕩去。
岸上英武軍攜弩疾走，向曲江池兩岸散落開來，努力將扁舟控製在弩箭射程範圍內。一旦發生異動，手中連弩便可將賊人射成刺蝟。
扁舟篷艙狹小，元載與那校尉擠進去後，篷艙幾乎被四人擠滿。如此近的距離，若要一方猝起發難、另一方必然避無可避；換言之，另一方若拚死反擊，發難一方也會受傷。
因此，擠在其中的兩方，反而將戒心放下了許多。更願意開誠布公談一談，亮出自己的底牌、開出自己的條件，然後彼此妥協、各退一步，完成人質和承諾的交換。
看著元季能雙目緊閉、昏昏沉沉的狀態，元載一股怒意率先噴出：“你們對能兒做了什麼？！若能兒有何不測，我要你祆教數萬教眾、給他陪葬！！”
元載發怒是真，但也是順勢而為，想要先聲奪人、好震懾住眼前年紀不大的天竺少女。爾後的言語交鋒，便可在氣勢上壓她一頭，以免她開出自己無法接受的條件。
但若不能談攏，元載今日便會與祆教徹底撕破臉，英武軍出動、祆教與朝廷必然各有死傷。屆時，九姓胡人必然反彈，縱然他是寵臣加權臣，在聖人麵前、怕也難以交代過去。
小蠻麵色如常，似乎早看穿元載的心思，淡笑道：“元相何必動怒，隻是用了迷藥、叫元公子好好歇息。元公子整日尋歡作樂、無所節製，最是缺覺。我祆教教徒日行一善，既然碰上、便幫他一回！”