鴉鳴沙啞，人響微喧。
楊朝夕、柳曉暮一行五人叩開銅綠門環，穿過醜陋的烏頭門，迎頭便見老丐龍在田與幾個掌舵立在正堂前，滿臉堆笑，拱手相迎。
院舍破敗之景，自不必贅言，五人皆很好地掩飾住了臉上的尷尬。祆教聖姑柳曉暮帶著聖女蠻、盈盈福了一禮，道：“謝過龍幫主庇護之情！”著，又向龍在田介紹道，“這道姑與沙彌，便是鄙教極護法的一雙兒女，還望龍幫主收留。”
龍在田滿臉堆笑，忙擺手道：“聖姑客氣！覃姑娘麵慈心善，老乞兒早便相熟，上回請醫問藥、救治幫眾，還多勞她相助。不料竟是覃大善人家千金。如今善人府中有難處，自當義不容辭、護他兒女周全。”
覃清也是百感交集：上次來時、自己還是富家姐，雇請神醫，揮金如土，好不闊氣！今日來此、卻如喪家之犬，自顧尚且不暇，更莫提尋回爹爹、救出家人了。一念及此，忍不住又是眼眶微紅：“月希子謝龍前輩護佑。”
覃明卻是目光澄明，雙手合十道：“智遠謝龍施主容留。”
龍在田連連點頭，又看向柳曉暮道：“不知貴教百合衛何時過來？老乞兒好派幫眾前去接應。”
柳曉暮拱手笑道：“百合衛俱是胡姬，一道入城、太過顯眼。我已令她們先改換了裝束，隨後散至各門、陸續入城。方才一路行來，蠻已尋了牆角樹幹、在沿途留下教中暗記，可引導她們來此彙合。此是先斬後奏，還望龍幫主海涵！”
龍在田不以為意、灑然一笑：“哈哈！聖姑縝密，老乞兒佩服之至。我乞兒幫雖房舍粗陋、器物寒酸，卻不敢怠慢貴客。已令齊掌缽收拾出幾間客房，諸位還是先安頓下來再。”
話間，龍在田已引著五人、繞過堂屋，穿過菜畦，來到二進院落西麵的一排房舍前。
啟門而觀，隻舊木窗欞、門柵上的蛛絲與灰土，剛被清理一空，糊上了一層發黃的粗紗。房中桌案、條凳、葦席、木榻雖皆陳舊，卻都擦得一塵不染。夯土地麵上，還洇著一大團一大團的濕斑，到處散發著酢漿的淡淡酸味。
最神奇的是，一道不知何處搬來的竹木屏風、黑黢黢地立在房中，將客房隔成了外堂與臥房。龍在田視作珍寶的那套茶器、早已洗涮幹淨，此刻正靜靜羅列在外堂桌案上。
如此布置，便是龍在田也頗覺意外，不是用眼角餘光瞥一眼那套茶具、眼中盡是留戀與不舍。再看向齊掌缽時，竟微透出幾分責備之意，轉眼又笑道：“此間便是聖姑休歇之所。錦被鋪蓋等物、已差人去借了，掌燈前必可取來。另有幾間客房地方略，隻有木榻、葦席，可供諸位調用。”
楊朝夕看在眼裏，知道這龍在田已是傾盡所能。
新糊的粗紗、灑開的酢漿、忍痛割愛的茶器……若是平時，早夠他心疼數日。今日卻不知何故，竟要打腫臉充胖子、延請柳曉暮等人來此暫住。若是為了贏那個賭約，使出苦肉計、好叫柳曉暮心軟服輸，卻又未免牽強；若是同情祆教遭遇，不滿太微宮行徑，才豁然出手、想要賺個“義薄雲”的威名，更是無稽之談。
一時間，卻也想不明白這老丐究竟打的什麼算盤。楊朝夕隻得笑著捧場道：“廣廈萬間、睡臥不過三尺，道有一席一榻足矣！隻是男女有別，不知智遠師傅、可願與我同住？”
覃明正要應下，卻見阿姊覃清一把拽過他、向楊朝夕欠身道：“楊師兄，我姊弟二人皆是修行之人，可不拘泥世俗男女之防。況胞弟年幼，且久未歸家，正要同席而臥、抵足長談，請師兄見諒！”
罷，匆匆行了一禮，便拽了覃明、另入了一間客房。
柳曉暮似笑非笑望了楊朝夕一眼，似乎在調侃他：怎麼樣，熱臉貼上冷屁股了吧？人家姊弟兩個一母同胞，自然從便同吃同睡。你一個外人，分什麼男女有別、裝什麼高風亮節？
楊朝夕憋悶地將臉轉向一邊，卻聽柳曉暮對龍在田笑道：“龍幫主費心！此間客房甚好，我便與蠻在此處住下。待百合衛陸續趕來，也盡量叫她們睡在外堂，若實在擁擠、再有一兩間足矣！這裏有點銀錢，權作我等叨擾耗費之用。”
柳曉暮著，卻又掏出那隻巧的乾坤袋。旋即玉手探囊，竟掏出兩枚十兩的大銀鋌，塞入到齊掌缽手中。
龍在田目瞪口呆：“這……這便是神器‘乾坤袋’嗎？老乞兒蹉跎半輩子，終於得見此等神物！真是不虛此生……聖姑出手如此闊綽，倒顯得我乞兒幫家子氣了。齊掌缽！你再帶人去沽些好酒、弄些烹好的羊肉來，老乞兒今日，要陪貴客一醉方休！”