劉宋大明八年五月，宋孝武帝劉駿病逝，同日，年僅十五歲的皇太子劉子業即位，改元永光，大赦天下。
劉子業年少登基，為保皇權，麵對朝中權重的藩鎮與宗親，一改往日乖巧的形象，開始肆無忌憚刑殺大臣囚禁諸王。
一時間朝野震蕩，廟堂之上人人自危。
而僅半月後，朝中又傳出一紙詔令，這一次不光朝野中人，就是天下百姓也都大呼狂悖無道——隻見那詔令中明言：新皇為效仿三國末年曹孟德，決定組建自己的倒鬥軍隊，喚作“絕字營”，從即日起，廣招天下能人異士，隻要能入絕字營，從此高官厚祿不在話下，而進絕字營的條件也隻有一個…那便是得會盜墓。
也就在詔令頒布的第二日，金陵城外開始陸續出現些奇奇怪怪的江湖人，各種奇裝異服的都有，身上缺胳膊少腿的也不在少數，城中百姓見了不禁議論紛紛，都猜測來的多半是些盜門中人，這些翻屍摸魚的平日都是和死人打交道，現如今有機會能吃上官餉，自然都不會放過這個機會。
等到了第四日正午，城外官道上又晃晃悠悠駛來一輛驢車，拉車的老驢瘦的皮包骨頭，耷拉個腦袋看上去半死不活的，若不是駕車的黑壯漢子時不時拿鞭子抽一下，怕是下一瞬就要栽倒在地。
驢車上頭還有個破舊的轎子，四周遮板都快朽沒了，裏頭能隱約看到一個人影，看上去像是個精瘦道士。
此時駕車的漢子見快到城門了，便抬手揚鞭又抽了驢屁股一下，沒成想這一鞭下手有些重，竟抽的老驢腿一軟，直直向一旁歪去，連帶著身後的轎子都要翻了過去。駕車的漢子見狀急忙順勢滾下車來，落地後抬手頂住車廂，將驢車架在半空，口中急聲道:“道長，快些下來!”
轎子內的道士本來在後麵晃蕩的都快睡著了，這一翻人直接撞在木梁上，好懸沒給腦門子磕碎了，等連滾帶爬跑出車外，駕車的漢子也支撐不住，人向外跳了一步，接著驢車便重重翻倒在地。
精瘦道士捂著腦袋看了看奄奄一息的老驢，又看了看駕車的壯碩漢子，後者嘿嘿一笑，說到:“奶奶的也太不結實了，這一鞭子直接給抽到鍋裏去了。”
道士白了漢子一眼，罵道:“他娘的什麼驢能受得住你往死裏抽，你饞肉了就直說。”說著看了看幾丈外的城門，繼續道:“不過既然到地方了死就死吧，反正是半路搶來的。”
這時不遠處的守城衛兵看到二人這邊動靜不小，一前一後走來兩人，當先一人開口道:“你二人是來幹什麼的?車怎麼還翻了?”
道士聞言急忙臉上堆笑，應道:“老驢年邁，走著便摔了，貧道二人聽說城中絕字營正在招人，特此前來尋個吃飯的營生。”
衛兵聽到他二人是來應征入營的，又細細打量了一番，隻見兩人一個身高七尺有餘，身形壯碩麵生橫肉，另一個身著道袍氣質猥瑣，看起來都不像好人，便信了八九分，嘴上回道:“絕字營雖然在招人，可堂堂帝都金陵的城門也不是隨便就能進的…”
道士一聽這話哪裏還不明白，趕緊從懷中掏出個玉珠，遞給衛兵的同時低聲道:“貧道二人身無餘財，僅有祖傳的玉珠一顆，還望大人笑納。”
衛兵接過玉珠愣了一愣，在宋朝玉器可是明令禁止不許交易的，不過黑市中倒也時常能見到，而且現在世道也不太平，對於這些禁令管製的也越來越寬鬆，想了想覺得有總比沒有強，便順手給玉珠揣到了懷裏，嘴上假意虛言了幾句，便抬手對其二人放行。
壯漢在一旁看的不禁咧了咧嘴，心說道長也太損了，這玉珠還是二人來時在一座荒山妃子墓裏摸出來的，說是玉珠其實就是個玉塞，這一顆正是用來塞穀道的，沒想到臭味還沒散淨就給拿來做人情了，想著沒憋住竟小不小心嗤笑了聲，道士急忙瞪了其一眼，見衛兵並未作何反應，便拉著壯漢往城內走去。
金陵城中負責絕字營招人的正是劉子業的叔叔山陽王劉休佑。此人身形肥壯素無才能，但吃喝財色一樣都沒落下，所以也是劉子業叔叔裏最不受待見的，平日裏若有個什麼差事無論如何也落不到他頭上，奈何招人盜墓這事太過陰損，所以朝中沒人願領此職，於是乎這位胖王爺便被趕驢上磨，在兵部衙門幹坐了四日。
四日來劉休佑可算是什麼稀奇古怪的人物都見了個遍，說真的若不是自己親眼所見，打死他都想象不到江湖盜門中都混著些什麼選手，像那嘴歪眼斜的都算好的，甚至不少缺胳膊斷腿的都想過來混口飯吃，幾日下來應招之人來的不少，但到現在竟是一個合適的人物都沒招到，如此下去等皇上問起，自己恐怕就得吃不了兜著走了。
這日正午胖王爺正在發愁，門外衛兵通報又來了倆應招的，劉休佑揮揮手，示意讓人進來，等看到來人是一個道士還有個壯漢，不禁皺了皺眉，暗道：“道士也來做這個行當？”想著對二人高聲道：“何處來的？”