皇後正囑咐素心，卻聽外頭傳來太監特有的尖細悠長的通傳聲：“慧貴妃到——”
皇後點一點頭：“傳吧。”
隻見白藤間紫花繡幔錦簾輕盈一動，外頭冷風灌入，盈盈走進來一個單薄得紙片兒似的美人兒，素心已經先屈膝下去：“慧貴妃萬福金安。”
慧貴妃忙笑道：“快起來吧。日常相見的，別那麼多規矩。”
著由侍女茉心卸了披風，慧貴妃才輕盈福了福身：“給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”
皇後忙笑著道：“賜座。本宮也是你的那句話，日常相見的，別那麼多規矩。”
慧貴妃謝了恩，往下首的蝠紋梨花木椅上坐下，方才笑道：“才剛午睡了起來，想著日長無事，便過來和娘娘話，沒擾著娘娘吧？”
皇後笑道：“正著你呢，你就來了。”她打量著慧貴妃，氣還未到最冷的時候，慧貴妃卻早早換上了一襲水粉色厚緞繡蘭桂齊芳的棉錦袍，底下露著桃紅繡折枝花綾裙，行動間便若桃色花枝漫溢無盡春華。她外頭搭著深一色的桃紅撒花銀鼠窄裉襖，領子和袖口都鑲飾青白膁鑲福壽字貂皮邊，那風毛出得細細的，絨絨地拂在麵上，映著漆黑的發髻上一支雙翅平展鎏金鳳簪垂下的紫晶流蘇，越發顯得她一張臉粉盈盈似一朵新綻的桃花。
慧貴妃好奇：“皇後臣妾什麼？”
皇後見素心端了茶點上來，方道：“下了幾場雪冷了起來，你原是最怕冷的。果然現在看你，連風毛的衣裳都穿上了。這若到了正月裏，那可穿什麼好呢？”
慧貴妃捧著手裏的琺琅花籃手爐一刻也不肯鬆手：“皇後娘娘是知道我的，一向氣血虛寒，到了冬日裏就冷得受不住。整日裏覺得身上寒浸浸的，隻好有什麼穿什麼吧。”
茉心笑道：“皇後娘娘不知道呢。雖到了十一月就上了地龍，可我們主還是冷得受不住，手爐是成日捧著的，腳爐也踩著不放呢。”
皇後歎了口氣道：“你年輕輕的，也該好好保養著。如今不比在潛邸的時候，什麼好太醫沒有？盡著你瞧的。好好把身子調養好了，也像純嬪一樣給皇上添個阿哥才好。”到子嗣上，慧貴妃便有些傷感，忙低了頭低低應了一聲。
皇後喚了蓮心上前，道：“本宮記得長春宮的庫房裏有一件吉林將軍進貢的玄狐皮，皇上前兒剛賞的，你去取了來。”蓮心忙退了下去，皇後見左右都是心腹之人，方肯推心置腹地道，“其實你的年紀比本宮還長些，侍奉皇上的日子又久。句不見外的話，皇上也是宿你宮裏最多，怎麼會到了如今還沒一點兒動靜？你也該好生留意著了。”
慧貴妃眼圈兒一紅，低聲道：“皇後這麼，滿心裏是疼臣妾，臣妾都知道。可是太醫也一直調理著，還是皇上親自指的太醫院院判齊魯齊大人，不能不是用心替臣妾看著的，隻臣妾自己福薄罷了。”
皇後歎了一聲，也是感觸：“皇上膝下才三位阿哥，本宮的二阿哥是不消了。大阿哥和三阿哥的出身都是一般，本宮是有多指望你也能有個阿哥，聰明靈慧不消，二阿哥也有個伴兒了。那才是真正的親兄弟呢！”
慧貴妃聽了這句話，滿心裏感激，急忙跪下，含淚道：“皇後娘娘一直眷顧臣妾，臣妾都是知道的。有娘娘這句貼心話，臣妾萬死也難報娘娘的垂愛了。”
皇後忙扶起她道：“這樣的話就是見外了。本宮與你相處多年，也不過是格外投緣，才把你視若姐妹一般。”她抬首見蓮心捧了那件玄狐皮進來，便道，“交給茉心吧，本宮賞給慧貴妃的。”
慧貴妃素知皮貨有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之，又見那狐皮毛色深黑如墨，唯有頂上一須銀毫明燦，整張皮子油光水滑，更兼是吉林將軍的貢品，一年也不過一兩件，自知是一等一的好貨，忙謝恩道：“這樣貴重的東西，臣妾怎麼敢用？又是皇上賞賜給娘娘的。”
皇後和顏道：“既是皇上賞給本宮的，本宮自然可以做主了。你且收著吧，明兒叫內務府做件保暖的衣裳，自己暖了身子就不枉費了。”
慧貴妃再三謝過，方命茉心仔細收了。皇後一雙碧清妙目，往那狐皮上一轉，驀然歎了口氣：“其實本宮給你的東西，再好也就是樣貢品罷了。左不過今年沒玄狐，明年後年也總還有的。哪裏比得上旁人，連宮裏掛著的一幅匾額，都是皇上禦筆親賜的。”