如懿的眼角忽然有些濕潤，像是風不經意地鑽入眼底，吹下了她眼前朦朧的一片。神思恍惚間，有尖銳的恐懼深深地攫住她的心頭，會不會來日，她也會如太後一般，連自己的兒女也不能保全？
她不敢，也容不得自己做這樣悲觀而無望的念想。打斷她思緒的是皇帝沙啞而低沉的聲音。皇帝神色黯然：“如懿，你會不會覺得朕太過不顧親情？”
這樣的話，她如何答得出。若是皇帝不顧親情，固然是冒犯龍顏。若是皇帝顧念親情，那麼端淑算什麼？來日若輪到自己的璟兕，那又算什麼？她胸腔內千回百轉，終究隻能道：“皇上心中，大局重於私情。若在尋常人家，固然是兄妹之情與大局之間選擇兩難，可是生在家，人人都有自己的不得已。但願從此以後，皇上再無這樣的不得已。”
皇帝默然一歎，攬過如懿的肩：“朕知道你在擔心什麼。當日許端淑再嫁之時，朕就已經想好，這是最後一次，大清的最後一次，再也不會有遠嫁的公主了。”
自此，太後果然靜守在慈寧宮內，半步都不出，隻拈香禮佛，日夜為端淑長公主祝禱。宮中之事悉數在如懿手中，而嬪妃們亦朝夕殷勤請安，翊坤宮內時時笑語盈盈，衣香浮動。
此時，如懿抱了永璂在懷，聽著嬪妃們在座下閑談，亦不過淡淡含笑。綠筠因著三阿哥永璋不似從前那般在皇帝跟前沒臉，也多了幾分從前的開朗，奉承著如懿道：“話回來，還是嘉貴妃和四阿哥太貪心不足了。皇上略略抬舉些，便得隴望蜀，盯著她不該想也不配想的東西。”她遞過一個黃金柑逗著永璂笑道：“現放著皇後娘娘親生的十二阿哥呢，她也做起這樣的夢來了。”
如懿淺笑道：“本朝並無非要立嫡之。太祖高皇帝努爾哈赤立過多位大妃，元妃佟佳氏生了褚英和代善，繼妃富察氏生了莽古爾泰和德格類，最後一位大妃烏拉那拉氏生了阿濟格、多爾袞和多鐸。可是最後繼位的卻是生前為側妃的葉赫那拉氏所生的太宗皇太極。來太祖早年也不過是庶子而已。所以本宮看來，隻要有才學，能為江山出謀出力，才是皇上的好兒子。咱們不論嫡庶，隻論賢能。”
這一席話，聽得綠筠心悅誠服。海蘭亦柔緩笑道：“論起來除了嘉貴妃，就是純貴妃皇子最多，三阿哥又是長子，更是其他皇子們的榜樣。永琪每每回來都給我聽，三阿哥是如何如何沉穩，有三阿哥在，他做事也有個主心骨了。”
這話是謙遜，亦得綠筠眉開眼笑，欣喜不已：“永琪這話最懂事，真真他們幾個都是好兄弟，不像嘉貴妃教出來的孩子，沒個好臉色對人。”她罷，繼而正色，豎起雙指，“隻是臣妾的阿哥無論好與不好，臣妾都在此發誓，臣妾的孩子隻懂效忠大清，效忠皇上，效忠未來的主子，絕無半分奪嫡妄想。”
如懿似是十分意外，便沉靜了容色道：“好端端的，這樣的話做什麼？”
綠筠無比鄭重地搖頭，緩緩掃視周遭眾人：“臣妾有著三阿哥和六阿哥兩位皇子，難免會有人揣測臣妾會倚仗著兒子們不尊皇後。今日，臣妾便索性在這裏個明白。在座的姐妹們或有子嗣，或來日也會誕下皇嗣，不如今日一並分明，以免以後再起爭端，教人以為咱們後宮裏都失了上下尊卑，亂了嫡庶規矩了。”
她罷，海蘭亦鄭重屈身：“純貴妃姐姐久在宮中，見事明白。臣妾跟隨純貴妃姐姐，唯皇後娘娘馬首是瞻，絕無奪嫡生亂之心，否則神明在上，隻管取了臣妾滿門去便是。”
她這一，何人還敢不起身，一一道了明白。
如懿聽眾人一一起誓，方示意容珮扶了為首的綠筠起來，含了溫煦笑意道：“純貴妃與愉妃都教子有方，連本宮看著都羨慕。”她望著坐下一眾年輕妃嬪，尤其注目著忻嬪和穎嬪道：“你們都年輕，又得皇上的喜愛，更該好好為皇上添幾個皇子。”
忻嬪和穎嬪忙起身謝過。嬿婉坐在海蘭之後，聽著嬪妃們鶯聲嚦嚦地笑不已，又句句在孩子上，不免心中酸澀，有些落落寡歡。且她雖得寵，但在如懿跟前一向不太得臉，索性隻是默然。
如懿見嬿婉訕訕地獨坐在花枝招展的嬪妃之中，話鋒一轉：“令妃，今日是你的生辰，皇上昨日便囑咐了內務府備下銀絲麵送去你宮裏，還另有賞賜。咱們也賀一賀你芳辰之喜。”
嬿婉驟然聽見如懿提起自己的生辰，忙撐起一臉笑容：“臣妾多謝皇後娘娘關懷。”
如懿看她一眼，神色淡淡：“今夜皇上大約會去你宮裏，你好好伺候著吧。”
嬿婉聽如懿對自己話的語氣，十足十是一個當家大婦對卑下侍妾的口吻。想著如懿也不過是由侍妾而及後位的，心口便似被一隻手狠狠攥住了揉搓著，酸痛得透不過氣來，臉上卻無論如何也不能讓笑容有稍許褪色。
忻嬪與穎嬪都與嬿婉正當寵，年輕氣盛，便也不大肯讓著，嘴上賀壽，臉上笑容卻淡淡的。如此，大家笑一晌，便也散了。
到了午後時分，皇帝果然派了太監進忠過來傳旨，讓嬿婉準備著夜來接駕。進忠笑眯眯道：“皇上午膳時分就惦記著主親手做的旋覆花湯和鬆黃餅，可見皇上多想念主。”
春嬋故意打趣兒笑道：“旋覆花湯易得，拿旋覆花、新絳和茜草煮成就好，可這鬆黃餅卻不好做。春來鬆花黃，和蜜做餅狀，得用三月的鬆花調了新蜜做成，現在哪兒得呢？”
進忠的目光黏在嬿婉身上，覥著臉拉著嬿婉的衣袖道：“主，春嬋姐姐慣會哄人玩兒。皇上惦記著令妃主，就沒有主做不到的。否則皇上怎麼會日思夜想著呢？”
春嬋哪裏不曉得嬿婉的心思，忙扯了進忠的手揮開，道：“主，您瞧進忠這個猴崽子的油滑樣兒，都是主慣的。”