那種隱藏著的罪悔，是日日夜夜的折磨。
海蘭不害怕，因為她是海蘭，無所畏懼的強大的海蘭。她害怕，她愧疚，她懺悔，因為她有那麼多的牽掛，因為她不曾想過，許多年後，她也會飽嚐喪子之痛。
這樣的靜寂，還是綠筠率先打破。她撚著手腕上十八子蜜蠟珊瑚珠手串，麵色微白：“去母留子，也是可行之道。”
如懿瞬間睜眸，意識到皇帝是不會這般做的，不為別的，隻為皇帝亦是失母之人。她深深呼吸，壓製住功虧一簣的頹敗感，輕緩道：“找個妥當的接生嬤嬤，照顧令妃生產。”她欠身：“皇上，那麼臣妾，親自去接愉妃出慎刑司。”
皇帝頷首，微覺歉然：“愉妃無端受此冤屈，是該皇後親自迎接，才可平息流言。”
嬿婉被王蟾扶著上了軟轎，渾身被巨大而陌生的疼痛絞纏著，忍不住哭出聲來。春嬋兩手發顫，抓著嬿婉的手道：“主放心，即刻就到永壽宮了。太醫和接生嬤嬤很快就會到！”
嬿婉扭著脖子看著身後漸行漸遠的翊坤宮，泣道：“皇上，皇上……”
春嬋難過而不安：“主，皇上是不會來的。您安心，安心生下一個皇子，事情便會有轉機的。”她罷，又急急催促抬轎的太監：“快些！快些！沒看主受不住了麼！”
太監奔走時衣袍帶起的風顯得雜亂而灼熱，而另一種絕望的哭泣聲，喚醒了嬿婉疼痛的神經。她慌慌張張直起身子，尋覓著那哭聲的來源，戚戚喚道：“額娘！額娘！”
甬道的轉角處，嬿婉驟然看到魏夫人被拖曳的身體，她再忍耐不住，放聲痛哭。春嬋見機，忙上前幾步，拉住為首的進忠，切切道：“進忠公公，看在往日的情分上，您讓主和夫人再兩句話吧。就當送夫人最後一程。”
進忠為難地搓著手，看見軟轎上的嬿婉又是疼又是哭，跺了跺腳，退到一旁道：“好吧！可得快點兒，否則連我的腦袋也得丟了。”
春嬋忙忙答應，示意太監們輕穩放下軟轎。嬿婉忍痛撲向魏夫人的身體，哭道：“額娘，額娘，對不住！女兒保全不了你！”
過於沉重的絕望讓魏夫人保有了難得的平靜，她目光淩厲：“我不隻為了你，更為了佐祿！”
嬿婉熱切的悲哀倏然一涼：“原來到了這個時候，額娘最放心不下的還是佐祿！”
魏夫人狠狠地盯住她：“你為了自己，連額娘都可以要挾！哼哼！我和你阿瑪早知道，女兒是靠不住的！”她迫視著嬿婉，“佐祿，他是魏家唯一的男丁，唯一的血脈。你給額娘發誓，無論如何，都會保全他，護著他，就像護著你肚子裏的這塊肉，護著魏氏滿門未來的希望！”
一語催落了嬿婉無盡的熱淚，她咬著唇，極力道：“額娘，女兒聽您的話，您不會白死！”她傷心欲絕，忍不住低低呼痛。
魏夫人強打起精神，喘著粗氣道：“嬿婉！是你蠢！是額娘蠢！咱們一直費盡心機，想要鏟除一個個障礙，殊不知卻舍大取，走了無數彎路！”
嬿婉咬得唇色發紫，急切道：“額娘，您什麼？”
魏夫人照著自己的麵孔狠狠抽了一個耳光，抽得嘴角淌血。她嘶啞著聲音道：“嬿婉，額娘算是看清楚了！除去誰都沒有用，絞盡腦汁，用盡手腕，還不如專心對付一個！”
嬿婉驚呼：“皇後！”
魏夫人切齒道：“是！除去她的孩子算什麼，她照舊是皇後！還不如一了百了，將她扳倒。算命的仙師了，你是有運無命，那賤人是有命無運！就憑著這句話，你一定要奪了她的皇後之位，讓她生不如死！”她還欲再，進忠忍不住催促：“主，拖不得了！您也得留著奴才的腦袋好給您效力啊！”
魏夫人灰心到底，泫然含悲，被進忠拖著，一壁低呼：“嬿婉，額娘能幫你的，隻有到這裏了。你自己……你自己……好好護著佐祿，別負了額娘用命換的……”
帶著暑氣的風潮濕而黏膩，將她悲切的尾音拖得無比淒厲。嬿婉想要追上去，卻被身體的劇痛扯住，險險摔倒。春嬋與瀾翠慌得相對哭泣，拚命扶住了嬿婉，茫然四顧，忽然叫起來：“主，齊太醫來了！主，齊太醫來了！”
海蘭扶著宮女緩緩走出，有些跌跌撞撞，不大穩當。她精神倒還好，瘦了一圈，也憔悴了不少，好像一夜之間便蒼老了五六歲，但眉目間那種濯濯如碧水春柳的淡然卻未曾淡去，還是那樣謙和，卻透著一股什麼也不在意的氣韻。
她的腳步有些滯緩，慢慢地，一步又一步，好似許久不下床的人終於踏到了堅實的地麵，腳步卻是那樣綿軟。葉心與春熙一邊一個扶著她，也甚是吃力。
如懿領著永琪候在慎刑司門外，見了她出來，忙伸手穩穩扶住她的手肘。永琪早已淚流滿麵，跪下叩首道：“額娘！額娘！”
海蘭深深地看他一眼，伸手拉他起來：“還好，尚不算過於毛躁。”
如懿握著她薄如寸紙的手腕，不覺深皺了眉心：“瘦了好些，都能摸著骨頭了。”
海蘭見了如懿，想要展顏笑，卻先是落下淚來：“姐姐。”她見如懿一臉擔憂，忙道，“這些日子你也不好過吧？”
如懿爽然一笑，眸中閃過一點流星般微藍幽光：“撒網收魚，總比渾渾噩噩任人魚肉好得多。”
海蘭半靠在如懿身上，低聲道：“我聽葉心學舌，似乎是為了巫蠱之事？”
如懿不以為然，麵上笑渦一閃：“藥引子而已，否則怎見藥力？”
“真有其事？”
“去搜魏府的人是李玉帶去的，做些手腳也不算委屈了他們。若無巫蠱事，哪裏勾得清皇上心底餘毒，既然他總以為是本宮妨害自己的十三阿哥，相信象禍福之，那麼巫蠱毒害，他也更會相信。”
海蘭頷首，含了安定之意：“是。我們已經忍得太久。隻是折損了姐姐的一個阿哥，才換了她額娘的一條命，實在太不上算！”
“不管什麼命，都是人命！本宮所要的，不過是一命抵一命。如今她失寵於皇上，她兄弟佐祿也沒了依靠，如同喪家之犬，卻還成日惹是生非，也夠叫她傷神的了。”
海蘭不肯放心：“姐姐真覺得令妃會安分守己？”她側耳傾聽，“是誰在叫喊？是令妃要生了，是不是？”
“管她生什麼。她已是無依無靠，唯殘命而已。若要趕盡殺絕，反而叫皇上疑心。”如懿無端生了幾分疲累，“本宮與皇上之間，彼此疑心至此。若不再留三分餘地，恐怕傷人一千，自損八百，反而不好！”
海蘭嗤嗤一笑，眼中盡是不屑：“姐姐還是在意皇上？”
如懿的憂鬱凝於眉心：“不是在意皇上，是在意‘夫妻’二字。本宮與皇上少年相伴，悠悠數十載，難不成要為了旁人走到分崩離析之地麼？”
海蘭渾不在意，拍去衣上塵灰：“此事之後，皇上可曾好生安慰姐姐麼？”
“事過境遷，安慰有何用？本宮與皇上都已過了半生，即便年華漸去，又連遭創痛，容色朽頓不如年輕的嬪妃了。但偶爾見見，閑話兒女，便也全得過情麵了。”
海蘭一笑，大大方方道：“姐姐這話，的倒是我了。”
“所以皇上喜歡誰，由著他去便是。本宮隻瞧著你，別再吃這樣的暗虧就好。”她憐愛地看著海蘭，伸出手為她細細理順淩亂鬢發，柔緩道，“在慎刑司受苦了，本宮讓容珮燉了你最喜歡的山藥蓮子燉水鴨，此刻估計爛爛的了，正好入口。”