皇帝道：“朕腰間日漸酸乏，前日那些藥吃著並不大用。可有別的法子？”
齊魯的聲音幹巴巴的：“皇上腎氣略弱，合該補養。微臣會調些益氣補腎的藥物來……”
裏頭的聲音漸次低下去。
如懿眉心皺起來，看了候在外頭的李玉一眼，緩步走下台階。李玉乖覺跟上，如懿輕聲道：“皇上近日在吃什麼藥？”
李玉為難，搓著手道：“這些日子的記檔，豫嬪主不如往日多了。可……皇上還是喜歡她。別的主，多半早早送了出來。”
這話得含蓄，但足以讓如懿明白。她麵上騰地一紅，便不再言語。
到了是日夜間，皇帝翻的是恪貴人的牌子。這本也無奇，皇帝這些日子，盡顧著臨幸年輕的嬪妃。如懿向來困倦晚，因著白日裏永琪的福晉來過，便留了海蘭在宮裏，二人一壁描花樣子，一壁閑話家常。
那本不是接嬪妃侍寢的鳳鸞春恩車經過的時辰，外頭卻隱隱有哭聲，夾雜在轆轆車聲裏，在靜寂的春夜，聽來格外幽淒。
容珮何等精明，已然來回報：“是鳳鸞春恩車，送了恪貴人回來。”
時辰不對。
如懿抬起頭，正對上海蘭同樣狐疑的雙眸，海蘭失笑：“難不成有人和臣妾當年一樣，侍寢不成被抬了出來。那是該哭的。”
年歲滔滔流過，也不算什麼壞事。起曾經的窘事，也可全然當作笑談。
如懿睇她一眼，微微蹙眉：“什麼了不得的大事，哭哭啼啼的，明日便成了宮裏的笑話。”
容珮會意：“那奴婢即刻去請恪貴人回來。”
不過片刻，恪貴人便進來了。她本是溫順的女子，如今一雙眼哭得和桃子似的，滿麵漲得蝦子紅，窘迫地搓著衣襟，卻忍不住不哭。
如懿賜了她坐下，又命菱枝端了熱茶來看她喝下，方才和顏悅色道：“有什麼事，盡管告訴本宮。一個人哭哭啼啼，卻成了不出的委屈。”
恪貴人張了張舌頭，又把話頭咽下，隻是向隅嚶嚶而泣。海蘭撫了撫她肩頭，“哎呀”一聲：“春夜裏涼，你若凍著了，豈不是叫家裏人也牽掛。在宮裏舉目不見親，有什麼話隻管在翊坤宮，都不怕。”
恪貴人雙目浮腫，垂著臉盯著鞋尖上繡著的並蒂桃花朵兒，那一色一色的粉紅，開得嬌俏明媚，渾然映出她的失意與委屈。她的聲音低低的，像蚊子咬著耳朵：“臣妾也不知自己怎麼了？伺候了皇上多年，如今倒不懂得伺候了。”
這話有些糊塗，如懿與海蘭麵麵相覷，都有些不安。如懿索性勸她：“話不穿，除了自個兒難受，也叫旁人糊塗。”
恪貴人盯了如懿一眼，撲通跪下，抱著如懿的裙裾哭道：“皇後娘娘，臣妾也不知哪裏伺候得不好。皇上處理政務想是累了，精神氣兒不好，臣妾也不敢狐媚皇上，便勸皇上歇息。誰知皇上推了臣妾一把，怪臣妾不懂伺候。”
暖閣裏的都是侍過寢的嬪妃，自然懂得“精神氣兒不好”是什麼意思。海蘭怕恪貴人不自在，索性看著別處的影子裝聾作啞。
如懿聽了這話頭，便知不好勸，隻得拉了她起身：“好了，這事兒也不怪你。皇上的心自該在前朝，如今西陲的戰事揪著皇上的心呢。”
她不勸尚好，一勸，恪貴人哭得越發厲害：“臣妾向來不是很得皇上喜歡，不過每月侍奉皇上一兩回。可這些日子，不止臣妾，許多姐妹都瞧了皇上的臉色。是不是豫嬪一入宮，臣妾等都沒有立足之地了呢？”
如懿聽得話中有話，便問：“除了你，還有誰？”
恪貴人掰著指頭道：“恭貴人、瑞貴人、禧貴人，連穎嬪姐姐都吃了掛落兒，隻不過都咬著被角偷偷兒哭罷了。唯有恂嬪，她也被送了出來，隻她不在意。”
她起的，多是蒙古嬪妃，一向又要好，閨房裏自然可能起。如懿聽得心驚肉跳，隻維持著麵上平和：“那又幹豫嬪什麼事？”
恪貴人眼神一跳，有些膽怯，旋即咬著手裏的水紅絹子恨恨道：“皇上隻豫嬪會伺候人，唯她沒有被早早送出來。”
嗬，是如懿疏忽了，隻看著是記檔上侍寢的日子，卻未注意時辰。如懿安慰了恪貴人，便叫好好送回去。海蘭睨她一眼，搖了搖頭，隻道：“恪貴人一，臣妾可越發好奇豫嬪了，可是什麼來頭呢？”
這一日逢著李玉不當班，如懿便喚來了他細細追問。李玉忸怩得很，渾身不自在，吞吞吐吐才了個明白。原來這些日子侍寢，唯有豫嬪最得眷寵，皇帝一時也離不開，而若換了旁人，次日皇帝便有些焦躁，要去喚齊魯來。
事已至此，如懿亦不能再問，又細細問了皇帝飲食睡眠，倒也如常，也隻得打發李玉走了。
如懿心事重重，海蘭知她憂心，論起禦花園春色繁盛，特意便帶了她一同往園子裏去。
如懿與海蘭挽著手，漫步園中看著春光如斯，夭桃嬌杏，色色芳菲，不負春光，怡然而開，便道：“好好的悶坐在宮裏旁人的閑事，還不如來這裏走一走呢。春色如許，可莫辜負了。”
海蘭笑吟吟道：“皇上不肯辜負六宮春色，雨露均沾，咱們也且樂咱們的便罷。”
花木扶疏，蔭蔭滴翠，掩映著一座湖石假山。山前一對獅子石座上各有一石刻龍頭，潺潺清水從中湧出，濺出一片蒸騰如沸的雪白水汽。假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，點綴得宜。一座飛翼似的亭子立在假山頂上，一個著茜桃紅華錦宮裝的女子正坐亭中，偶有笑語落下。
“本宮的母家博爾濟吉特氏曆來隻出皇後，本宮僅為嬪位，自然是委屈了。”
似乎是宮女的聲音：“皇上不是答應了主會即刻封妃麼？咱們趕在恂嬪前頭成了妃子，可不是打了霍碩特部的臉？主可是為老王爺爭氣了！”
豫嬪的聲音趾高氣揚：“不僅是妃位，貴妃，皇貴妃，本宮都會一一得到。左右皇上寵愛本宮，不喜旁人，本宮有什麼可怕的。”