這些並不算是好消息，亦是意料之中的消息。
香見絕食。
這是很自然的事。如果毀去自己的美貌並不能斷絕一個人的狂熱，那麼斷絕生命，是最後的，也是最無奈的舉措。
如果讓香見死去，那會滿足很多人的願望，讓人大大鬆一口氣。
可她若真死去……如懿忽然想起了皇帝按住自己的那隻手，那隻受傷的左手，勉力壓著自己的手，卻偏偏使不上力氣。如懿鼻尖一酸，她從未覺得這個男人如此軟弱而讓她心生憐憫。而在晝夜擾亂她心緒的震動與傷心之後，憐憫居然成了占據她心房最多的情緒。
而且，讓皇帝愉悅，不正是一個皇後應當的職責麼？
如懿自嘲地笑笑，揀過一襲杏子黃盤金彩繡翔鳳穿芍藥團花紫綾袍，腳上鳳紋朱錦羅鞋，簪上九轉連珠赤金琉璃飛鸞步搖，爛漫明麗的翠華鈿並朱紅寶樹珊瑚花飾點綴。
華光明豔的色澤撞得眼簾微微生疼，才知綾羅衣衫是勇氣，貼肉予以溫度，撐住她灰敗的內心，予以表麵的光鮮。日複一日，行走下去。
著實，也比朝夕相對數十年的男子可靠。
如懿扶著容珮的手踏入承乾宮寢殿時，已然微微倒吸了一口冷氣。皇帝性喜奢麗，自孝賢皇後喪期滿三年後，除了長春宮一應如舊，其餘殿閣連著太後的慈寧宮一應裝飾一新，綺靡繁麗。而承乾宮長久無人居住，乃香見入宮後草草打掃出來，其規製陳設，華麗更勝於她的中宮。連最愛繁華的金玉妍在世，也不得不居於下風。隨便一個眼風掃去，擱著的藏青花玉鳳蓮轉心瓶乃宋徽宗所珍藏，一對龍香握魚是漢成帝皇後趙飛燕所有。殿角隨意擱著的一叢三尺高的珊瑚樹，通體瑩紅潤澤，鮮妍欲滴，隱隱有寶光流溢。妝台上一大捧盒東海進貢的珍珠，顆顆渾圓如拇指大，飽滿明淨，就那般開了盒子隨手撂著，也無人在意。林林色色，錯落有致，光華迷離，縱使她貴為皇後，有些也不曾見過。
而平靜臥於斑彩鴛鴦萬金錦上的香見，卻與這金搖玉耀的華麗人間格格不入。她是一捧春雪，冰涼如霜，卻美得短暫，瞬間就能化去一般。
彼時午後輕暖的秋陽透進豆綠羅影紗，照得寢殿內微塵輕揚，碎金似的迷漫。因著如懿的到來，宮人們都退了下去。殿中梨花木矮架上供著一盆香山子，香氣幽幽若若，又不見煙火氣，甘寧清甜的香氣讓人通體舒泰，宛在夢中。那香山子原是取百斤左右的紫油伽藍香精心鏤雕而成。那伽藍香難得，宮人們取一星兩星製成金累絲香包已算得趣，何況是這樣大件。如懿未曾細想，隻一意凝睇。
她從沒有見過這樣的女子，即使在瀕死的一刻，還能美得如此不沾風塵，宛若謫仙。
有一個大不敬的念頭從腦海中疾閃而過。雖然歲月對皇帝格外厚愛，使他仍有英姿颯颯、玉山巍峨之態，但比之香見，亦不過是紫芝之畔的青苔和油膩的朽木，不堪佳配。
她有一瞬的好奇，那個讓香見心心念念的男人，會是個怎樣的人？
這樣的念頭，挑破彼此視線並無交集的尷尬。
她側身，順著容珮搬來的桃花木竹節番草紋繡墩坐下，示意眾人退下，方才緩緩開口：“聽聞一個人瀕死的時候，可以看見他最想見的人，你是否在等這一刻？”
香見神色呆滯，死死地盯著藍田玉輕羽尾帳鉤挽起梨花青冰綃纏枝寶羅帳頂。宮人們強行替她換過了水綠白點梅枝紗衫，也是她部族的製式，長長的雪色長珠纓絡逶迤橫逸，如她一般毫無生氣。
如懿不在意她的沉默，隻是出神，“其實本宮也很好奇，寒歧到底是怎樣人物。你若不與本宮，怕是知道他記得他的人也會越來越少了。”
香見的眼珠是定在白水銀裏的兩丸琥珀，清透卻僵死，沒有一絲活氣，唯有在聽到寒歧的名字時稍稍一顫，旋即又複死寂。她喃喃，那低語聲沙啞近乎幹裂，是兩日未曾進水的緣故，“寒歧？很久沒人和我提他了。”
“你身邊的侍女固然是你的族人，卻也不願意提這個為你們部族引來戰火的男子了吧。”如懿仰著頭，撥著羅帳上垂落的南紅墜菘藍流蘇。那南紅紅豔如錦，質地糯潤，捏在手裏華潤而沉靜。“可是，本宮真的很好奇，他為何會讓你念念不忘？來好笑，本宮自出閨閣，見過的男子也不過這麼幾個，每日起坐便是太監服侍。本宮真的很難想象，你們曾經經曆過什麼，可以有這般似海深情？”
香見吃力地揚起唇角，露出一絲譏誚，嘶啞著道：“你和那個皇帝，都不會懂的。”她欲再，便咳嗽起來，可見言語艱難。如懿見她入甕，暗覺她單純執拗，便取過桌上容珮留下的湯盞，徐徐引至她唇邊，“是麼？本宮是不懂，因為外頭傳言，他殺人如麻。”
香見亦不在意那盞中湯汁是什麼，起初還嗆了兩口，漸漸飲下一二，急著辯解道：“不是！不是的！”她眼裏流下一滴淚來，“他隻是太想做一個英雄，太想可以脫離別人的控製和束縛，隨心所欲。他……真的不是一個壞人。”
“不自量力、以卵擊石這些詞已經用得太多。寒歧隻是想得到，卻忘記了可能會付出的代價。本宮真的很擔心，若是你死了，這世間記得他的好的人，便再也沒有了。”
“沒有了？”她的淚晶瑩一滴，洇入盤螭朝陽葵紋枕。那攢金線秋陽葵花的圖案明豔如生，益發顯出她不堪的絕望，“是啊。我喜歡寒歧的時候才十三歲，那時他十六歲。他的眼睛那麼明亮，上的星星都比不上他。我在野外被狼群追逐，是他趕來救我，和狼群搏鬥。他帶著我騎馬，放牧，帶我去看冰山上的雪蓮花。他雪蓮花是不能摘的，因為在他心裏，雪蓮花和我一樣美麗。他知道我喜歡沙棗花的香氣，便在我的屋子外種滿了沙棗樹。他答應我，隻要我們的部族可以掙脫大清的束縛，他就可以帶著榮光迎娶我。”
如懿輕輕唏噓，“結果，世事於你，於他，都不過是一場幻想。”
“是。他的驕傲，燒死了自己，也燒毀了整個部族的安寧。那場仗打了幾幾夜，我和部族裏的女人、孩子們都躲了起來，直到廝殺聲全部消失。我在夜色裏尋找他，直到明才在成堆的屍體下找到他。他渾身都是血，失去了一條臂膀，身上全是刀傷。他再也不會對我笑，對我話，帶我去摘雪蓮花了。”
如懿替她抹去唇邊流下的湯汁，徐徐道：“一個人過於渴望強大，隻是因為他的渺。寒歧有千錯萬錯，對你總算不錯。本宮不想多去議論一個已死之人的是非，隻是要你明白，寒部已經失去了一個寒歧，不能再失去一個你。”
香見的眼是漫星子墜落後的沉寂永夜，“我不過是一個禮物，已經在這裏留了這些日子，也總有毀損的時候。我死在這個汙穢地方，也是盡了我這個禮物的本分。”
“你方才喝的是紅參湯，不是白水，一時死不了。既死不了，便好好聽本宮幾句話再死。”如懿撥著鳳仙花染就的半透明的指甲，這些日子她本無心妝飾，連指甲上的淺紅殘褪了也未曾發覺。她神色恬淡，一意淺談，“你的寒歧死在了大清的將領手中，你的部族險險滅於鐵蹄之下。可是你想想，為什麼你的父親還要把你這個將死之人送到京城來，而且你的族人也欣然同意？因為他們都知道，你是一個希望，是讓你的族人好好活下去的希望。”