皇帝誠摯地看著她，捧住她的臉，正色道：“你以為朕隻是安慰你的思鄉之情麼？朕接來的這些人裏，沒有一個壯丁，那是因為年輕力壯的人該留在寒部修複瘡痍，再建家園。而這些老弱婦孺，無家可依，也禁不起邊陲風沙。所以朕將他們接來京城，可以安然度日。你，歡喜麼？”
如何能不歡喜？可香見隻覺得徹骨寒冷，一動也不能動，任由他扯著。她望著樓下熟悉的族人，恍如自己成了一尊凍實了的冰雕，從裏到外冷透了。
再也不能妄想離開了，連死，也不能。困在宮裏那麼多日子，從來沒有一刻如此刻的絕望。她是走不脫了。他或許真是愛她，可也在要挾她。她完全沒有辦法，因為愛與壓製，或者是他最慣用的最輕而易舉的辦法。
如懿看著香見，她的絕望如此了然。她隻覺得憐憫。所謂身不由己，原來人人如是。
金風十裏，麗人玉顏，花壓鬢雲偏。紅葉白露，遠山流嵐，京中的美人與秋色讓人目眩神醉，如懿卻醉不了。她看著遠遠的黛色山巒綿延起伏，正是千山葉落，孤雁低旋之景。唯見萬裏層雲間老翅掠空，哀哀悲鳴，曳下蒼涼悲愴之音。綺麗明媚，深情相許都落了繁華盛世的注腳，誰還見忍淚自吞的無聲淒楚。
皇帝輕擁著她，像是輕擁著一團正融的春雪，在她耳邊低聲絮絮：“香見，朕知道你心裏在笑話朕，整個紫禁城也都在笑話朕。朕娶了一個敗軍亡族的人的女人，娶了一個有過婚約的女人，一個異族部落的女人。更要笑話的是，這個女人的心不在朕的身上，她甚至還恨著朕，厭惡朕，恨不得逃離朕。”
皇帝著，氣息溫熱地拂上香見的麵頰。香見下意識地偏過頭，縮著手，回避他任何可能的接近。
皇帝苦笑道：“可是朕從來沒有這麼喜歡過一個女人。朕有過那麼多女人，寵過那麼多女人。曾經喜歡的一個，朕扶著她坐上了皇後之位。可是朕直到見到你，才發覺原來男人對女人的喜愛不隻是可以細水長流的，它可以像地底的火山一樣，埋了上千年，轟然全噴了出來。朕對你，就是這樣的。”
嬪妃們站得稍遠，未曾聽得皇帝的一字一句。如懿就在近旁，清晰入耳。她有輕微的暈眩，眼前的世界是粉碎的雪片，冷冷地打在心上。她感覺自己鼻息的遲緩，鈍鈍地，每一呼吸，都有挫磨的痛。
不是不知道他會對著旁的女人甜言蜜語，隻是未曾親耳聽過，所以也不過是模糊的揣想，偶爾來擾亂自己平靜的心緒。她是第一次，聽著他對旁人自己。原來她的存在，不過是一個已然不要緊的舊愛，像發黃的流雲緞，縱使矜貴，那也是不體麵的陳舊。她，不過是來陪襯皇帝荒地老蕩氣回腸的新愛的點綴。
真是可笑！曾經履冰雪，踐荊棘，這樣千辛萬苦走到他身邊，蒙他所愛獲得與他並肩而立的資格，也不過是陪襯來日的新人笑罷了。
香見殘存的笑意漸漸褪去，隻餘下白雪覆野似的冷戚，有滾燙的淚水從她的眼中潸潸而落，最後成了無聲蜿蜒的溪流。
皇帝聽著香見族人們的歡呼聲，攬過香見柔弱的肩，好聲好氣地哄道：“別哭！別哭！你看你的族人們多高興，你可也是高興壞了？”
香見如何得出話來，更不敢叫樓下的族民們看見她的淚容，少不得側了身子，避側在皇帝身畔。皇帝便伸出手，寵溺地輕輕拍著她的背。如此一來，落在旁人眼中，更像是皇帝與她格外親近似的。
隨行的妃嬪們多半已鐵青了臉，或是含了譏諷的笑，晉嬪冷笑連連，向著嬿婉聲：“什麼貞潔烈婦，都是做給旁人看的。不過是矯情引逗皇上罷了，這般欲拒還迎的。”
忻妃蹙了蹙眉，喟歎道：“費了好大的功夫還是要隨著皇上，那之前那些都算什麼了？”
也不知是誰暗暗嘀咕了一句：“狐媚子就是狐媚子，最會這些勾引人的下作手段！”這一句話引得嬪妃們連連頷首，隻避著前頭陶陶然的皇帝而已。
如懿聽得不像樣子，轉首深深瞧了她們一眼，嬪妃們立時噤聲，不敢再言語半句，一個個眼觀鼻、鼻觀心地安分了下來。
恰好皇帝揚首，吩咐李玉賞賜樓下族民，好好送他們回長安街居住，便喜滋滋道：“香見，承乾宮雖然富麗，但你住得不喜歡。朕打算把寶月樓賞賜給你，你便住在這裏，日夜可以看到家鄉景致，也好安心。”
嬿婉見香見並不作聲，便知道她已無抗拒之意。她將一口酸氣活生生吞下，脆脆笑道：“皇上這般安排，妹妹必定喜歡。”她上前一步，湊趣道，“皇上當初一直要給妹妹一個名分，卻因國事繁忙耽誤了。今兒臣妾就替妹妹討個喜。皇上定了名分，臣妾姐妹間也好稱呼相處啊。”
皇帝甚是讚許，忙裏偷閑瞟了嬿婉一眼，將那笑容蜻蜓點水似的恩賜於她，“令妃所言甚是。朕已想好，就封寒香見為容貴人。雖然你容顏有損，在朕眼裏還是如初見一般清嫵極妍。還有……”他提高了聲線，“你從寒部而來，宮中規矩未必樣樣周到。朕希望在這宮中人人可以容得下你，與你和睦相處。”
這話分明是提醒了。
倒是嬿婉淡然含笑，“皇上得是。臣妾等身為妃妾，自然得和睦一心才是。來容貴人冊封真是喜事呢。倒叫臣妾想起來，南邊移來的荔枝樹一直未曾結果，今年不知怎的卻結了兩百多顆果子。可見容貴人入宮帶來祥瑞，又讓皇上事事得了好結果。”
這話得皇帝喜笑顏開。
如懿遙遙聽著，微蘊了一絲譏諷，目色悲憫。皇帝忽然喚她：“皇後不為朕高興麼？怎麼一個笑容也沒有？”
如懿舉眸，靜靜道：“臣妾與皇上夫妻一體，一喜俱喜，一悲俱悲。如今皇上接了容貴人族人來，容貴人自然感激皇上恩德。皇上心願得償，真是恭喜！”
嬿婉的笑意幾乎要浮到眉毛上，她低下頭將那縷不合時宜的笑盡力按捺，方俯身相拜，以謙恭而誠懇的姿勢，稽首道賀：“容貴人正需皇上安慰陪伴，臣妾理當告退。願容貴人自此後與皇上兩心相許，珍重到老。”
她的話，再及時不過，將皇帝與如懿僵持後的尷尬與冷淡旋即化去，也解了嬪妃們的局促。一刹那的冷寂，有三三兩兩的嬪妃笑語相賀。然後，更多。
在一片喜悅與熱鬧中，皇帝望向嬿婉的目光帶著讚許與些許溫情，“朕明白你的用心。秋日寒涼，你懷著身孕行如此大禮，仔細傷了身子。”